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    金圣嘆畢竟是自己的親外甥，錢謙益身為江南士林領袖，更為定武朝廷的太傅，眼看齊王因清欠之事和江南士紳儼成敵對關系，自己嫡親外甥又要慘死，百般思量之后親自往鎮江一趟，意圖勸說齊王改弦更轍，罷了清欠惡法，寬恕哭廟一眾秀才，以緩和當下緊張局勢。豈料，錢謙益到時，齊王卻往金山校閱剛剛補充的兩鎮兵馬，雙方未能會面。

    無奈，錢謙益只好寫了一封親筆信命人快馬送給齊王，請求齊王看在他的面子上，能夠放過哭廟一事。此信卻是石沉大海，齊王根本沒有回信。錢謙益在鎮江苦等兩日不果，只得憤憤回京。此后，其妻河東君亦從蘇州趕到鎮江欲為金圣嘆求情，這一回齊王態度很明確，稱金圣嘆等人名為哭廟，實為抗糧抗稅，此乃十惡不赦之罪，倘是赦免，則朝廷斷然無法維持。

    河東君臨走之時，得齊王手書，上書數字——“不納糧，不納稅，便無國無家”

    蘇州，蔣國柱眼見錢謙益夫婦和皇帝圣旨都未能讓齊王改變主意，頓知自己不能再耽擱，遂令蘇州知府閻紹慶將金圣嘆等一眾秀才處決。

    處決前一日，牢中按例為一眾明日就要上刑場的秀才們送上“斷頭飯”，眾秀才此時方知他們已然沒有活路，人人悔恨，不該為揚名參與哭廟。

    當夜，牢中哭聲不絕，有秀才因過于驚恐，竟是便溺失禁。又有為逃過一死，裝瘋賣傻，然一切無用矣。那牢卒對牢中怪狀只是譏笑，渾無憐憫之心，概因省里剛剛行文，往后府縣吏員、衙役、獄卒等皆由清欠衙門俸，倘清欠無所得，則此干人等便無俸。如此，各縣吏員等自是不敢再和士紳大戶勾結，否則無有收入是小，飯碗不保也是小，腦袋落地是為大。如牢中眾秀才煽動大戶百姓不納糧，不納稅，自是斷他們生路。雙方自此為仇寇，理所當然矣。

    倒是被定為逆案主犯的金圣嘆不枉“狂生”一稱，他大笑著吃過斷頭飯，便叫來獄卒，對他稱有要事相告。獄卒以為這位金大先生有什么驚天動地大事相告，又或透露什么傳世寶物秘密，便歡天喜地的拿來筆墨伺候金圣嘆。

    不曾想，金大狂生卻是指著剛吃完的斷頭飯，對獄卒笑稱：“花生米與豆干同嚼，大有核桃之滋味。得此一技傳矣，死而無憾也！”

    獄卒被金圣嘆弄得哭笑不得，見其倒是真不怕死，也由他去，不與他一般計較。

    次日行刑，凄涼肅穆，方圓不大的一塊陰森森空地，四周閃著刀光劍影，顯得陰森恐怖。被以“惑亂煽眾”定為逆案之的金圣嘆等三十一名秀才俱是披枷戴鎖，立于囚車之上。刑場上，劊子手手執寒光閃閃的鬼頭刀，令人毛骨悚然，不寒而栗。

    為達到殺雞儆猴的效果，閻紹慶命組織數千百姓觀刑。為防刑場出亂，又請調駐軍千余維持秩序。
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