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    鹽城縣有綠營汛兵駐防，不過只百多人，另外就是縣里征募的三百多壯丁，除此之外就是幾個捕頭手下的幾十個幫閑差役。人數是比城外的明軍多，可自周大朗以下，又哪個敢生出憑城堅守的心思。

    周大朗平日常對左右說自己平生最是傲骨，尤重氣節，只要對國家、對朝廷有利，便是犧牲自己的性命也在所不惜，絕不會因為自己可能受到禍害而躲避。

    為了堅定自己的氣節，成為下屬的表率，大郎自號“傲骨公”，又取表字“鐵心”，意為本官一身傲骨，這心比鐵石都硬，再大的困難，再大的危險也嚇不住我！

    衙門有識趣的小吏將知縣老爺的話給寫成了詩句——“茍利國家生死以，豈因禍福趨避之”，大朗看后深為滿意，要人將這句詩放在自己的文集中，說此詩句日后必能隨他周大朗之名流傳千古。

    然而一身傲骨，又心如鐵石的周大朗事到臨頭，竟沒能一死報君王，反而帶著手下打開了城門。

    對此，大朗的解釋是好漢不吃眼前虧，我今雖降，可是身在明朝心在清。又搬出春秋時期越國勾踐臥薪嘗膽之事跡為自己貼金掩飾，一番巧言之下，真讓一幫手下以為知縣老爺這是大丈夫能屈能伸呢。隨后生的事情卻讓眾手下啞口無語，這周大朗非但接受了明朝的知縣委任，還對前來的明軍百戶極盡奉承，阿諛至極，若不是家中老妻實在拿不出手，恐怕就獻妻于床了。

    周大朗的乖巧表現讓前來接手鹽城縣的太平軍百戶大是滿意，上報淮安時為這周大朗美言許多，致使淮安的千戶官將這周大朗做為反正的能吏典型報到了南都，若不出意外，來年周大朗肯定能官升一級了。

    隨著淮安歸明，江淮局勢越明朗起來，周大朗好歹毒是舉人出身，又做了幾年縣令，如何不知道識時務者為俊杰這道理，處置政務十分的盡心盡力。不過這日接到淮安府來的查緝私鹽公文后，周大郎卻覺此事十分的棘手。

    鹽城縣以鹽得名，境內自然鹽業興旺達，這越興旺，走私鹽的販子便越多。加上這十來年有很多北方的逃人潛在鹽城境內從事煮鹽，使得私鹽這個行當越的兇險。那些北來逃人和本地鹽販子一個個都是亡命之徒，周大郎前面兩任都沒解決得了他們，他上任后便抱著多一事不如少一事的念頭不予過問。

    須知這走私鹽的販子可不是和那穿街走巷的貨郎一樣和氣生財，而是實在的恃勇斗狠，根本不服王化，動輒就可為利殺人，甚至敢聚眾攻打官府，故而歷來便為各朝嚴禁，抓住便要重辦。鹽城以鹽得名，境內又有兩淮鹽政的分檢巡司，官面的，私面的鹽販子斗得可是不可開交，好在打明朝起，鹽城縣便有個不成文的規矩，那就是本縣但管民政，不管鹽政，所以那些私鹽販子雖然猖狂，可不關大朗的事，全是那兩淮鹽政在過問。所以大朗只要逃人和鹽販子不犯事，不影響縣境治安，也懶得去管，左右這事還有兩淮鹽政，自己何必狗拿耗子多管閑事。

    可現在上面卻要整頓鹽政，說是齊王親自來的手令，淮安府的公文措詞更是嚴厲，大有大朗若不能整頓境內鹽政，便拿他治罪的架勢，讓大朗頭疼之余不由大罵淮安府那幫混蛋不通人情，鹽城的事情他們難道不知道？那幫私鹽販子往兩淮鹽政送好處的時候可沒忘記給你們捎上一份，如今你們倒好，拍拍屁股就什事不管，一股腦推給我鹽城縣，這不是擺明要我難堪嗎！
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