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              江茜臨江府蕭灘鎮(zhèn)是往南昌的必經(jīng)之道，鎮(zhèn)上有家開了二十多年的客棧，掌柜姓董，臨江本地人。筆』』趣閣ＷｗΩＷ．ΩｂｉｑＵｗＵ．Ｃｃ從前客棧生意還算不錯(cuò)，不過打清軍占了江茜后，這客棧生意卻是一年不如一年。太平軍來了后，這生意也未有什么起色，一年到頭下來，也就能勉強(qiáng)溫飽。究其原因，卻是因?yàn)槿松倭恕Ｗ怨抛錾猓龅氖侨耍腥吮闩d旺，便達(dá)，便熱鬧，這沒人，自然冷淡。

    別地董掌柜不知道，蕭灘鎮(zhèn)的情形他卻是最清楚。崇禎十七年時(shí)候，鎮(zhèn)上有兩萬多人，現(xiàn)在只剩一千多人。這蕭灘鎮(zhèn)還是交通要道，臨江府屈指可數(shù)的大鎮(zhèn)子，人口卻減少得這么厲害，其他地方不想也知了。

    進(jìn)入冬月的江茜雖比不上北方寒冷，但三十多年了，這天也很冷。董掌柜記得他小時(shí)候，難得才能看到下雪，可打崇禎朝那會(huì)，年年入冬，江茜都會(huì)下雪，有時(shí)雪還下得很大，四里八方都是白茫茫一片，鎮(zhèn)上能十天半月見不到一個(gè)過往行人，恍若與世隔絕般的世外桃源般。

    這天，這人氣，要不是祖祖輩輩居住于此，董掌柜真想舉家搬到南邊的廣東去。再怎么說，往南去去總能暖和些不是。可這人啊，歲數(shù)越大，越念鄉(xiāng)情，越離不得生長(zhǎng)的地方。

    今兒沒有下雪，不過很冷，狂風(fēng)呼嘯。董掌柜覺得不可能有人來住店了，于是早早上了門板，讓僅有的一個(gè)伙計(jì)去歇了，到自個(gè)房里燙上一壺酒，就著老伴炒的雞蛋喝上那么幾口，那感覺真是美滋滋。正喝著，卻聽門板被敲得“砰砰”響，隱約傳來人的喊聲。

    “誰啊？這么晚了還敲門的!”

    董掌柜一百個(gè)不情愿的披著棉襖從自己的屋子里探出了頭，朝伙計(jì)嚷了句：“柱子，去看看，是誰。”

    “哎！”

    叫柱子的伙計(jì)忙應(yīng)了一句，快步跑到院子里，拔下門栓拉開了門，門剛打開，寒風(fēng)就“嗖嗖”的吹了進(jìn)來，凍得柱子情不自禁的把脖子縮了起來。

    伴著風(fēng)聲，五六個(gè)人進(jìn)了店。柱子朝外看了眼，還有兩個(gè)人牽著幾匹馬在寒風(fēng)中。

    “客官這是要住店還是吃飯？”

    柱子一邊問著，一邊打量著這幾個(gè)人，現(xiàn)他們頭上都戴著帽子，不過腦后沒有辮子，想必是早就絞斷了的。
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