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好心鄰居幫著葬了他叔父后，劉文遠便吃起了百家飯，經常是東一家喝碗粥，西一家嚼口鍋巴，忍饑挨餓過一天。就這么著過了幾年。一個遠方的親戚找來，見小劉文遠實在是孤苦伶仃，便帶在身邊跟著學補鍋的手藝，想著讓這孩子將來也能有手藝傍身，自食其力。
劉文遠也確是懂事，認認真真的跟著這親戚學手藝，憑著吃苦勁將這補鍋的手藝學了下來。17歲那年，這遠房親戚出了點錢，替劉文遠說了門親事，盼著這孩子也能成家立業，把劉家的香火傳下去。
劉文遠的妻子是鄉下一佃農家的三閨女，相貌一般，但是和劉文遠一樣，因為是窮苦人家出來的，所以特別能吃苦，也懂珍惜。兩口子勤勞持家，互相恩愛，日子雖然貧苦，但在亂世活下來已是不易，還有什么不滿足的。
成親后的第三年，劉文遠的妻子突然有了喜，這讓劉文遠可樂壞了，因為父母死在太倉尋不到尸骨，所以他便買了好多紙錢到駝背叔叔墳上燒了，愿叔叔在天之靈能保佑侄兒闔家平安，侄媳順利生產。
豈料，就在妻子肚子一天天大起來時，不遠的長江上突然來了金廈的海匪，說是去打江寧城。海匪在江上，又是去打江寧，該擔心的是官府里的老爺們，劉文遠一個補鍋匠有何擔心的，所以并未當回事。沒多久，果然有消息傳來，說是海匪在江寧城下大敗撤走了。
來得快，去的也快，這個消息讓蘇州左近許多官紳老爺們皺眉，悔的腸青，卻對劉文遠這等貧民百姓一點也影響，該干什么還干什么，就是換皇帝，也不礙他們掙錢養家。
沒過多少天，蘇州城外就來了大清兵。這些大清兵帶來了好多捆綁著的女人，說是通賊的女人。
這些女人衣衫襤褸，哭哭蹄蹄，讓人看著很不好受。劉文遠遠遠看了一會，實在是看不下去，便回了家，將這事和妻子一說，妻子亦是難受，但又有什么辦法，只能怪那些女人命苦。
亂世之中，升斗小民，唯一能顧得上的就是自己了。
劉文遠和妻子同情那些女人，但僅僅是同情而矣，他們甚至都不敢在那些大兵面前痛罵一句，他們唯一想的就是這可憐的事不要生在自己身上。
那些大清兵進城后，一直沒有事，除了每天都有人往軍營那買女人，其它和從前并無兩樣。至于那些被買走的女人去了哪里，蘇州城中個個心知肚明。
劉文遠依舊走街串巷，為東家補鍋，為西家修刀。可前幾天，城中的大清兵卻突然開始抓人，這讓劉文遠嚇壞了。
大清兵只抓女人，他們將女人從家中拖出，然后告訴她們的家人，七天后帶銀子到軍營贖人，否則這些女人就休想回家。
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