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好心鄰居幫著葬了他叔父后，劉文遠(yuǎn)便吃起了百家飯，經(jīng)常是東一家喝碗粥，西一家嚼口鍋巴，忍饑挨餓過(guò)一天。就這么著過(guò)了幾年。一個(gè)遠(yuǎn)方的親戚找來(lái)，見(jiàn)小劉文遠(yuǎn)實(shí)在是孤苦伶仃，便帶在身邊跟著學(xué)補(bǔ)鍋的手藝，想著讓這孩子將來(lái)也能有手藝傍身，自食其力。
劉文遠(yuǎn)也確是懂事，認(rèn)認(rèn)真真的跟著這親戚學(xué)手藝，憑著吃苦勁將這補(bǔ)鍋的手藝學(xué)了下來(lái)。17歲那年，這遠(yuǎn)房親戚出了點(diǎn)錢，替劉文遠(yuǎn)說(shuō)了門親事，盼著這孩子也能成家立業(yè)，把劉家的香火傳下去。
劉文遠(yuǎn)的妻子是鄉(xiāng)下一佃農(nóng)家的三閨女，相貌一般，但是和劉文遠(yuǎn)一樣，因?yàn)槭歉F苦人家出來(lái)的，所以特別能吃苦，也懂珍惜。兩口子勤勞持家，互相恩愛(ài)，日子雖然貧苦，但在亂世活下來(lái)已是不易，還有什么不滿足的。
成親后的第三年，劉文遠(yuǎn)的妻子突然有了喜，這讓劉文遠(yuǎn)可樂(lè)壞了，因?yàn)楦改杆涝谔珎}(cāng)尋不到尸骨，所以他便買了好多紙錢到駝背叔叔墳上燒了，愿叔叔在天之靈能保佑侄兒闔家平安，侄媳順利生產(chǎn)。
豈料，就在妻子肚子一天天大起來(lái)時(shí)，不遠(yuǎn)的長(zhǎng)江上突然來(lái)了金廈的海匪，說(shuō)是去打江寧城。海匪在江上，又是去打江寧，該擔(dān)心的是官府里的老爺們，劉文遠(yuǎn)一個(gè)補(bǔ)鍋匠有何擔(dān)心的，所以并未當(dāng)回事。沒(méi)多久，果然有消息傳來(lái)，說(shuō)是海匪在江寧城下大敗撤走了。
來(lái)得快，去的也快，這個(gè)消息讓蘇州左近許多官紳老爺們皺眉，悔的腸青，卻對(duì)劉文遠(yuǎn)這等貧民百姓一點(diǎn)也影響，該干什么還干什么，就是換皇帝，也不礙他們掙錢養(yǎng)家。
沒(méi)過(guò)多少天，蘇州城外就來(lái)了大清兵。這些大清兵帶來(lái)了好多捆綁著的女人，說(shuō)是通賊的女人。
這些女人衣衫襤褸，哭哭蹄蹄，讓人看著很不好受。劉文遠(yuǎn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一會(huì)，實(shí)在是看不下去，便回了家，將這事和妻子一說(shuō)，妻子亦是難受，但又有什么辦法，只能怪那些女人命苦。
亂世之中，升斗小民，唯一能顧得上的就是自己了。
劉文遠(yuǎn)和妻子同情那些女人，但僅僅是同情而矣，他們甚至都不敢在那些大兵面前痛罵一句，他們唯一想的就是這可憐的事不要生在自己身上。
那些大清兵進(jìn)城后，一直沒(méi)有事，除了每天都有人往軍營(yíng)那買女人，其它和從前并無(wú)兩樣。至于那些被買走的女人去了哪里，蘇州城中個(gè)個(gè)心知肚明。
劉文遠(yuǎn)依舊走街串巷，為東家補(bǔ)鍋，為西家修刀?？汕皫滋?，城中的大清兵卻突然開始抓人，這讓劉文遠(yuǎn)嚇壞了。
大清兵只抓女人，他們將女人從家中拖出，然后告訴她們的家人，七天后帶銀子到軍營(yíng)贖人，否則這些女人就休想回家。
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