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老宗伯錢謙益的府上氣氛異常，奴仆家人個個神色慌張，因為他們剛剛收到消息，蘇州府那幫本已經反正歸明的官員們現在一個個又戴了清朝的頂子，甚至要兵來捉老宗伯，以此向清廷獻媚。
錢府上下都在驚慌時，老宗伯的書房卻仍舊亮著燈光，坐在燈下的不是年近八旬的文壇大豪錢謙益，而是他的妻子，當年的秦淮八艷之一的河東君柳如是。
剛剛送走來傳消息的弟子后，錢謙益一臉愁容的推開書房，現妻子并沒有在收拾東西，不由有些不解道：“明日就要走了，你怎還未收拾？”
“你說走就立刻要走，這許多的書籍不知從何收拾！”
柳如是說著起身來到滿是書籍紙張的桌前，卻怎么也靜不下心來收拾。
見狀，錢謙益嘆了口氣，他知道妻子為何會如此，但他故作不知妻子在抱怨，上前隨手翻閱桌上最近一月他和江南各地官員士紳們的書信。
錢謙益翻看了一會，一陣落寞，蒼老的臉上浮出悲色。半響，他長出了一口氣，將桌上的文稿書信抓起，準備拿去燒毀。這些信件是萬萬不能落在清廷手中的，否則江南就是成千上萬顆人頭落地了。
突然，柳如是好像神經般一把搶過那些書信，將滿腔的怨恨盡數沖丈夫泄了出來，她憤聲說道：“十幾萬的大軍竟然敗給了梁化鳳那無名之輩，你這弟子好大的本事！他真是成事不足，敗事有余，現在好了，他拍拍屁股要走，留下江南這個爛攤子，他知不知道他這一走，江南要死多少人，死多少人啊！”
聽妻子如此說自己的得意弟子，錢謙益有些不悅：“勝負乃兵家常事，河東君怎能如此說大木。”
“我不懂什么兵家，我只知道他鄭大木在南京城下浪費了一個月，浪費了一個月！你告訴你，這是什么道理，兵書上哪條講了！”
錢謙益語滯，只得道：“事已如此，多說無益。”
“既然多說無益，那你怎還要去見他？”
“我去見大木，是希望大木不要走，是希望能夠幫大木出些主意，江南之事不是沒有挽回辦法，我這殘軀也當為國事盡最后一力。”
“你都這把年紀了，還能出什么主意，還能做什么？你做的難道還不夠嗎？我不希望你去見鄭森，我不想你再為復明操心了！”
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