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提督大人見狀，自是不快。周知府卻一下開了竅，知道提督大人這是嫌自己出價太低，于是他果斷咬牙，說出了一個讓提督大人臉色瞬間變得和藹的數(shù)字出來。
“一萬兩！”
周知府真是心頭滴血，這個價碼也是他的極限了，再多，他是真的拿不出了。
“南雄府這些年沒有功勞也是有苦勞的...”
提督大人嘆了口氣，他上前對眾官員士紳說他不好這些身外之物，按他秉性對于貪贓枉法之輩，那定是要以法紀嚴治，絕不輕饒的。然眼下太平賊寇大軍壓境，內(nèi)部需要穩(wěn)定，兩府還須靠你們來維持，把人都抓了，他又如何帶領(lǐng)兩府軍民共御賊寇。所以為韶州、南雄兩府紳民安危著想，為大清江山社稷著想，提督大人破例一次同意兩府官員以罰銀贖罪，屆時這些罰銀將作為軍餉及賞賜殺敵有功將士之用。
提督大人多次重申，各官士紳所交罰銀，他是分文不取的。同時他還大方表示只要官員交了罰銀，從前的事便既往不咎，只要從今往后不要再禍害百姓，便各官仍就原職，抗敵有功者他也會向朝廷為他請功。此舉讓大小官員們都是連稱提督大人體恤官情，不使官不聊生。至于士紳和大戶們，也是被警告了一番。
在提督大人的一番指點之下，韶州知府秦大誠終是弄明白了提督大人的意思，于是他抖擻精神，與官員士紳共推的代表周文明及韶州城中有名的宋大戶展開了“唇槍舌劍”般的談判。半個時辰后，提督大人得到了最終談出的數(shù)字，這幫官員士紳愿以白銀四十萬兩贖他們的罪。
蔣大誠以為防官員士紳反悔為由，請?zhí)岫酱笕肆⒓窗才湃巳×P銀，不見銀子不放人。提督大人以此舉未免操之過急，易讓人誤會他是趁機勒索官員，與名聲有害為由拒絕，只要明日再行安排。蔣大誠以取來罰銀為將士們賞，以激勵軍心士氣為由再三相勸，終使提督大人松口，同意此事。
家在韶州城中的官員和士紳自是不必擔(dān)心，提督大人專門安排親兵與他們一起回府取罰銀，那些從外地趕來的官員手中卻是沒那么多錢。不過不要緊，提督大人想到了他們的難處，于是在提督大人的“關(guān)照”下，韶州城中的49家士紳大戶和商行掌柜為這些外地官員墊資。
一時之間，城中大小馬車絡(luò)驛不絕，載滿金銀細軟奔馳不息，方向卻只有一個，那便是提督大人府上。就這還有一部官員交不上罰銀，畢竟韶州不是江南富饒之地，也不是省城廣州，時間又急，城中現(xiàn)銀沒那么多。
提督大人考慮到了這點，于是在天快要亮的時候再次松口，讓那些實在湊不齊銀子的官員有多少交多少，余下統(tǒng)一打欠條，等回去湊足銀子再來贖這欠條。
可憐那些興高采烈來府城為提督大人慶壽的官員們，一夜之間個個負債千兩以上的，想哭都沒地方哭去。好在提督大人收了罰銀便兌現(xiàn)承諾，將他們從牢中放出安置在城中客棧，卻是不許出城，等天亮之后才能回去。提督大人也沒有食言，各官職事并不剝奪，這讓官員們安下心來，只要還能做官，今日的損失便總能想辦法補上，不致就此絕了生路。
天亮之后，倒霉的官員們準備搭乘馬車回去，卻現(xiàn)城門并沒有開。官員們以為提督大人改了主意，一個個都是慌了手腳，共推南雄周知府往提督大人那打探下，給個確信，免得大伙擔(dān)驚受怕。周知府在去提督府的半路上，卻突然被一聲炮響驚到，嚇的從馬上摔了個“狗吃屎”。人還沒爬起，耳畔炮聲、銃聲就跟打雷般響個不停，嚇得周知府腦中只一個念頭：莫不是太平寇殺來了？！
突然響起的炮聲和銃聲讓全城百姓也是人人大驚，大人小孩全嚇得躲在家中不敢出來。這炮聲、銃聲只響了半個時辰，斷斷續(xù)續(xù)的，城頭和城外不時還有喊殺聲，想是戰(zhàn)事激烈的很。
直到中午，炮聲和喊殺聲終是停了下來，城中紳民暗松口氣，想來太平寇是被提督大人擊退了，要不然怎么沒動靜了的。不一會，外面大街卻傳來整齊的腳步聲，聽著像是大隊官兵經(jīng)過。有膽大的趴在門縫偷偷往外一看，頓時整個人都傻眼了——外面大街上行進的哪是什么大清兵，而是一隊隊身著紅色軍服的太平寇！
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