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急促鼓聲中，中軍第五鎮和第十四鎮隨之而動。清軍向前，太平軍亦是向前，兩軍的距離越來越近，很快就全線開始交戰。
最先和太平軍交手的是李本深部，這些北直隸和宣大來的清兵一頭撞上了曾讓全節吃了大虧的太平軍第五鎮。
第五鎮最能打的丙旅被于世忠擺在了最前線，一下就將清軍頂住。當面清兵夠不著對手，打不著對手，卻只能被對手用火銃成批放倒，好不容易突到跟前，又被對手的長兵器狼憲擋住，立時全體慌，不知如何應對。
李本深見勢不妙，調集親衛領著兩營兵從相對較弱的第五鎮乙旅突進去，試圖先擊潰對方的弱軍，再合圍那支能打的太平軍。
銃子聲、喊殺聲不斷響起，戰場上空黑煙彌漫，明清雙方互相搏殺，但是李本深認為較弱的那支太平軍沒有出現他盼望的一觸即潰。乙旅咬牙硬頂著，殘酷的軍令使得士兵哪怕害怕，也不敢往后方退卻。那樣，他們很可能會害死他們的親人，同時他們也不可能有機會逃跑，因為他們身邊的戰友在專注殺敵的同時，也在相互監視著同伴。如果有人敢跑，他們第一時間就會被天天相伴的同袍砍于刀下。
于世忠擔任軍團都指揮使后，將原用于丙旅的戚家軍法擴大到了第五鎮全鎮，此舉令第五鎮上下人人寒顫，但也越讓他們勇于戰斗。于世忠也不是一昧用酷法治軍，殺敵的戰功和賞賜也被他抬高許多，令得士兵們對于獲取戰功更為渴望。
另一方面，大小安軍使們對于安軍工作也越來越熟練，每日訓練下來，安軍使們總會第一時間現并找到那些稍有怨言的士兵，對他們展開思想工作。而從軍帥府下的安軍工作小冊子更讓安軍使的工作如魚得水。降將這一塊有集體訓練班，降兵這一塊則有各種訴苦大會，滿清入關以來的一樁樁針對漢人的滅絕人性屠殺被安軍使們反復向士兵告知，從自身在清軍中的遭遇、家鄉苦難、親人命運乃至成為滿清治下奴民后子孫面臨的一切，都是安軍使們的宣傳重點。
當日，小北山上，太平軍第四鎮甲旅全旅覆沒，卻無一兵一卒向柳州逃去，堪稱甲申以來之奇跡。甲旅的事跡如今在廣東已是家喻戶曉，吳麻子更成了太平軍的英雄，與戰死在神灣的秦智生一樣成了武備講習所每一個新學員入堂之前必須祭拜的英靈，也成了每一個太平軍人所必須崇拜的對象。第四鎮甲旅堅守小北山不退，也越堅定了周士相對于安軍使的重視。各野戰軍團安軍使幾乎全員配備，第五鎮這里也是一個不落，乙旅的表現便是安軍工作到位的證明。換在從前，他們可沒法這么堅持。
清軍左翼張勇部和右翼的線國安部也沖了上來，張勇配合漢軍都統王勝部的騎兵對第四鎮展開了絞殺。線國安也全線壓上，打得尚可遠連連后退。張勇部以陜甘綠營為主，戰斗力強悍，第四鎮已在清軍騎兵的反復沖擊下傷亡慘重，再被陜甘綠營沖擊，立時情勢危急。
王有喜告急，尚可遠告急，于世忠依舊不動中軍。
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