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晉王李定國為避清軍兵鋒，決定棄守昆明后，郭之奇自感云南局面越艱難，為了替晉王減輕壓力，他便向永歷請旨前往元江說動土知府那嵩等人起兵反清，以為晉王援應。成功說服那嵩父子反清后，郭之奇便作為永歷朝廷的使者在元江主持反清事宜。但從永歷朝廷西逃至永昌后，郭之奇實際上已經和朝廷失去了聯系，有關天子棄國的消息他還是從難民口中得知的。
吳三桂攻破元江，那嵩父子等人殉國后，郭之奇在總兵賴世勛部下標將沈國宣等人的保護下從城中逃出，因往西道路皆被清軍封鎖，郭之奇便決定先逃往云南東南部的維摩州，爾后再折向南邊的國境，稍后再從國境前往滇西找尋圣駕和朝廷所在。若是找不到圣駕所在，郭之奇的打算便是去尋晉王。在他看來，只要晉王在，人心便在，局面尚可挽回。
翻越叢山峻嶺到達維摩州后，因郭之奇是永歷朝廷大學士，身份高貴，當地土官不少人也是心向明朝的，因此對郭之奇一行的到來表示歡迎，并愿提供保護。但只隔了幾天，卻有難民涌來維摩州，他們帶來了一個驚人的消息，那就是大明天子已經棄國出逃緬甸，晉王李定國在滇西生死不明。
這個消息讓維摩州的一眾土官態度大變，有土官主張將郭之奇等人送給清軍，爾后眾土官一齊向清軍納土具文表達歸順之意。這個意見卻遭到另一批對明室尚有感情的土官反對，他們認為大明皇帝只是出逃緬甸，并不是被清軍擒殺，皇帝隨時可能再從緬甸歸國，因此沒有必要現在就背叛明朝向清朝歸附。萬一清朝在云南站不住腳，明朝重新占領云南，那他們豈不是要遭到明軍的清算。
另外有不少土官表示，他們寨中有許多子弟都參加了明軍，跟隨晉王殿下的土官子弟不在少數，若他們就此降清，那明軍之中的子弟怎么辦？
這些土官的擔憂是有道理的，自從大西軍進入云南以后，孫可望便大量招募云南少數民族從軍，其麾下精銳駕前軍中的少數民族將領就有數十人，士兵更達三萬眾之多。晉王李定國麾下也有很多云南當地的土兵，其中負責象兵的全是土兵。這些云南少數民族將領、士兵和漢族軍民一起為了反抗清軍流血犧牲，很多人已經長埋在異鄉他土?，F在活下來的人雖有很多降了清，但也有很多人仍在堅持抗清。所以在不知自家子弟到底是降清還是抗清的情形下，土官們實不便就此決定是否投順清軍。
再者，這些土官也擔心他們的子弟參加了明軍，清軍那邊有可能因此對他們進行報復，所以在局面沒有徹底明朗之前，這些土官寧可再觀望下去，也不想冒然決定是否降清。亦或者說這些土官打的是待價而沽的念頭，畢竟不管是明朝還是清朝，對他們這些打蒙元起就世襲云南的土官，都必須要安撫，而不是來大軍攻打，那樣得不償失。為了盡早穩定云南局面，清廷必須要安撫這些土官，否則再來一個元江之變，清軍也吃不消。安撫，則要實利。不急于表態降清的土官們，其實便是想看看清廷能給他們多少實利。
土官們為了是否降清爭執時，卻有土官手下的漢人將消息悄悄透露給了郭之奇等人。得知天子已經棄國出逃緬甸，郭之奇直感手腳冰寒，腦袋直旋，當場就要暈過去。
沈國宣等人也是被這消息驚住，大明朝廷和皇帝是他們主心骨所在，也是他們一直堅持下去的源泉和信念所在，現在這主心骨卻是不顧云南百萬軍民棄國出逃，一下就將他們堅持的信念擊得粉碎。
有士兵放聲痛哭，直言天子既已棄我等而去，我等還堅持什么，不如就此散了！
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