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    周士相突然一臉鄭重起身，在程漢斌的驚疑之下俯身朝他拜了下去，爾后一臉懇請道：“不知程先生可否出任我太平軍軍械局大使一職？”說完，怕程漢斌不同意，又補了一句，“軍械局大使為正四品職銜，若先生為我太平軍成功制出自生銃，本帥保先生一省巡撫之職，他日定向朝廷為先生請功！”

    這話實則是冠冕堂皇的空頭話，太平軍現在不過實際占領兩廣地盤，廣西巡撫已有邵九公出任，廣東巡撫不出意外肯定是宋襄公的，周士相從哪再安置程漢斌。不過對于雙方而言，這個巡撫保證并不重要，重要的是程漢斌能不能為太平軍造出這自生銃來。他若造不出來，這四品的軍械大使都不定能坐得住，造出來了，巡撫位子怕真能坐上。畢竟這自生銃威力太大，若太平軍能夠裝備此銃，相對清軍在裝備上可是強得太多。太平軍強，這天下肯定就不會屬于滿清。

    當然，程漢斌的志向不是做一個專門負責生產武器的軍械局大使，而是要做一個濟世安民的良臣。但他雖是主動來投，不過再怎么說也不過是個舉人出身，周士相卻片言只語就委他一個正四品的職司，不能不說程漢斌自己都感到驚訝。說起來，他就算參加清廷會試得中，最佳結局不過是外放一縣，日后能為五品就是頂天。

    在清五品頂天，在明四品起步，這差距足以擊毀程漢斌心中的一切矜持。再加上他一心要參與中興大明的過程之中，而不是做一個看客，周士相初次見他便委以重任，任他怎么權衡，也說不出一個不字來。

    按這時代的禮節，程漢斌向周士相拜了下去，行了大禮，如此便算他程漢斌正式投效周士相，愿為對方賣命了。

    周士相激動的扶程漢斌起來，就著《軍器圖說》上自生銃的構樣就討論了起來。接著又說到軍械局的事，周士相本想將軍械局安置在沅州，但考慮湖南戰事未定，不夠安全，最后還是定在了廣州，這樣也可以就近調用人力物力。

    周士相是急性子，程漢斌也有心表現，二人便約定三日之后程漢斌動身前往廣州，爭取五月底前將軍械局搭建起來，六月開始研制自生銃，九月之前將自生銃造成，爾后開始批量生產。

    想到馬上就能有大量燧槍裝備太平軍，周士相是格外高興，又想到火藥短缺的事，便對程漢斌道：“眼下我太平軍中火銃數量頗多，然現在卻缺藥子，這書上有熬糞制硝配以硫磺便能大量制成藥子法子，卻不知這法子先生可曾驗證過？”

    程漢斌道：“此策漢斌沒有驗證過，但想畢大人既在這書上說了，便是能行。據漢斌所知，這硝土多存于廁所、豬牛欄屋、住房、庭院老墻角不易被水沖洗的地方，若含硝，那便有苦、辣、鹽三味，特別辣的便是好硝土。”

    周士相聽著不住點頭，程漢斌所說他前世似乎也有耳聞過，但是好像是有關制鹽的事。

    “具體制硝，漢斌不擅精通，只是耳聞一些方法。有將硝土放在紅木炭上，觀其是否能爆火，若能爆火便是好硝土，反之則不是。另外熬硝所用草木灰，須以桐于殼、養麥稈為好，這樣熬出來的硝品質最佳。”

    周士相聽后插了一句道：“本帥昔年曾看過一本西洋人的書，上面說若將硝放在水中溶解的話，得出的硝品質更好，卻不知是否有這么一回事。”
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