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線國安的嫡系兵本就是定南藩下漢軍，而定南藩下漢軍則是整個清軍之內最擅長火器的部隊，裝備的火炮和火銃數量遠靖南藩下和平南藩下。線國安率部入黔時，一路又繳獲了大量孫可望部明軍的火器，使得線部成為西南清軍之中火器力量最強大的一支部隊。也正因為火器強大，線國安部才能連敗擁有象兵的明軍，一路從貴州向昆明推進。
這次線國安奉多尼命令率軍回防廣西，攜帶的火炮數量實際過了駐守柳州的太平軍炮鎮，只不過在之前的戰斗中，線國安并沒有將他的實力完全展現，以致當面太平軍并不清楚他的真正底子。如同獨山州那一戰，線國安先以示弱迷惑太平軍第十一鎮，爾后在第十一鎮上下懈怠之時，出其不意一拳砸出，結果導致十一鎮幾乎全軍覆沒。
同樣，線國安的耐心用在了柳州戰事，哪怕他急于打破柳州城，但還是耐著性子一點一點的試探、消耗、攻擊太平軍，為的就是能夠捕捉最佳戰機，在最有力的時候一舉拿下柳州城北這處高地。而之前清軍所表現出的種種不堪，某種程度上不過是線國安的再次示弱而矣。為了讓明軍相信自己無法攻克小北山，他想撤軍又不能撤，在此進退兩難，線國安甚至命人將這消息透露給了一些綠營兵，而知道清軍“實際情況”的綠營兵在第二天就會被派上去攻打明軍，結果明軍便從俘虜口中知道了線國安的難處。
其實，打一開始，線國安就根本無意攻打柳州，因為他比任何人都清楚柳州的難以攻克，因為他曾親自指揮過攻打柳州。三面環江，又有水師可以機動運兵運糧的柳州城從來不是線國安想拿下的目標，他的目標是桂林。而想要全軍北上攻打桂林，則必須要拿下柳州城北這座高地。
小北山的重要性不僅僅是柳州的北門戶，更重要的是占領了這里，清軍可以將柳州城的明軍完全鎖死在城中。只有柳州明軍被困，線國安才可以大膽無慮的揮師北進。太平軍一直在外線活動的那個第五鎮雖然戰力不弱，不過線國安相信，自己若是全力進取桂林，那個擁兵數千的第五鎮是萬萬抵擋不住自己的。
開戰以來，線國安不斷驅使降軍攻打太平軍陣地，使得太平軍上下都以為清軍在拼命，再加上從俘虜那里獲得的假情報，廣西巡撫邵九公不由有些樂觀，認為線國安不過如此。
身為巡撫總指揮的邵九公樂觀態度自然感染了小北山駐守的太平軍將士，駐守的第四鎮甲旅和炮鎮對清軍都有些輕視，認為這些漢軍和綠營終是比不得滿州韃子，不過是幫色厲內荏的家伙，除了驅使百姓充當炮灰外就沒有什么克敵手段。他們真要有本事，也不會十多天了連柳州城墻邊都摸不到一下。
有此想法的太平軍在聽到清軍陣中突然響起炮聲時自然都是吃了一驚，他們吃驚的不是清軍有這么多的火炮，而是在此之前，對方竟然一直將大炮藏在軍中不露面。
線國安手下這支炮兵的操炮手都是定南藩下漢軍老卒，軍官都是在當年登萊巡撫孫元化所建新軍呆過的，降清之后幾乎參與了明清戰爭的所有大規模戰事。當年松山之戰，清軍能夠快占領明軍糧道所在筆架山，這支炮兵在其中揮了不可替代的作用。一片石大戰時，雖說是滿州兵和吳三桂的關寧軍和闖軍正面硬戰，但若無三順王的炮兵在后方掠陣，奪制住了闖軍步隊，那一戰結果也是難說。
清軍炮響之后，早就待命的線國安本部精兵連同萬余降軍便齊向小北山沖來。原先夾雜在負土百流中的清軍箭手和銃手也開始對工事后的太平軍起進攻。
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