七日，甲旅旅校、原新安千戶胡明義率部自梧州府門(mén)驛出，過(guò)龍江、昭譚二驛，占領(lǐng)守軍已棄城而逃的永安州城。九日，鎮(zhèn)將趙自強(qiáng)率鎮(zhèn)衛(wèi)并乙旅、丙旅進(jìn)抵永安州城，隨即全鎮(zhèn)西進(jìn)桂林，先后攻占平樂(lè)、恭城、陽(yáng)朔等城。沿途清軍望風(fēng)而逃，無(wú)一敢與太平軍一戰(zhàn)。
14日，清廣西巡撫陳維新聞聽(tīng)探馬奏報(bào)太平軍有一孤軍約兩千余兵冒進(jìn)距府城只四余十里的東江驛，為遏制太平軍攻勢(shì)，陳維新遂命桂林總兵徐天佑、桂平分守道王延賓、蒼梧分守道陳宏業(yè)及從梧州逃回來(lái)的蒼悟兵巡道李本晟等人率兵往東江驛阻擊，欲吃掉這股冒進(jìn)太平軍。
徐天佑本不想領(lǐng)兵去，但聽(tīng)探馬說(shuō)那股太平軍皆是步兵，沒(méi)有騎兵，且最近一支太平軍尚在數(shù)十里外的陽(yáng)朔，便覺(jué)這是個(gè)好機(jī)會(huì)，同意領(lǐng)命出征。桂林城中原只有守軍三千余人，求線督回軍不果后，陳維新知梧州太平軍必會(huì)攻打桂林，遂下令平樂(lè)及桂林所轄各縣營(yíng)兵盡數(shù)撤至桂林，此舉雖令太平軍不費(fèi)吹灰之力便奪了十?dāng)?shù)州縣，卻也使桂林守軍兵力達(dá)到了九千余人，加上城中青壯，可用人力萬(wàn)余人。
隨徐天佑出城兵馬中，桂平分守道王延賓有千余人，蒼梧分守道陳宏業(yè)有七百余人，兵巡道李本晟冒死逃回后又糾集了一幫僮兵壯丁，加上封官厚賞招來(lái)的一眾土匪，也勉強(qiáng)湊了千余兵，不過(guò)主力還是徐天佑麾下的桂林鎮(zhèn)標(biāo)，有騎兵3oo余人、步軍14oo余。
徐天佑部出城前，巡撫陳維新帶著桂林府知府馮瑾、桂林府同知姚世泰等官員于城頭擺宴設(shè)出征酒，飲畢出征酒，徐天佑便令各部出城。末時(shí)，清軍與進(jìn)抵東江驛的太平軍第五鎮(zhèn)丙旅相遇。
......
第五鎮(zhèn)丙旅原是第二鎮(zhèn)的乙旅，數(shù)月前方從第二鎮(zhèn)建制調(diào)撥第五鎮(zhèn)，鎮(zhèn)將于世忠乃明戚家軍后裔。
經(jīng)過(guò)數(shù)場(chǎng)戰(zhàn)斗的洗禮，丙旅將士早已沒(méi)有了當(dāng)初面對(duì)清軍的緊張感，在他們看來(lái)，對(duì)面的綠營(yíng)兵不過(guò)是來(lái)送菜的。隊(duì)伍中，有幾個(gè)老兵甚至開(kāi)起了玩笑：“今日小爺可別往前沖得太快，要不然屁股又要被老爺給打壞了?！边@老兵們所說(shuō)的小爺便是旅校于世忠的獨(dú)子于佑明。
于佑明自小跟隨其父南逃，可謂生于亂世，長(zhǎng)于軍中。其父于世忠為不讓戚家軍后繼無(wú)人，遂傾全力教導(dǎo)他。于佑明不負(fù)乃父所望，槍棒刀戟樣樣擅長(zhǎng)，加上年少氣盛，每每仗著武藝不顧軍令殺入敵陣。上次在6豐被濟(jì)度圍攻時(shí)，于佑明在城頭上斬殺十幾名清兵，等看到城下敵軍架不住傷亡開(kāi)始逃跑時(shí)，竟然攀著清軍丟下的云梯跳下去追殺，不一會(huì)又割了兩個(gè)真韃子腦袋跑了回來(lái)。
此舉固然英雄，卻是未得軍令擅自出城，將父親于世忠氣得不輕，大怒之下便要行軍法。好在時(shí)任上司第二鎮(zhèn)鎮(zhèn)將鐵毅聞知之后趕來(lái)阻止。于世忠行不得軍法，便行了家法，將兒子扒了屁股在校場(chǎng)上狠狠打了一頓。不想，這么一頓打倒讓于佑明在太平軍里出了名，便是連周大帥都知道老于家出了個(gè)馬上能挑，馬下能砍的小文鴦來(lái)。
第五鎮(zhèn)受命從潮州西征時(shí)，于世忠出于就這么一個(gè)獨(dú)子，且西征面對(duì)西南數(shù)十萬(wàn)清軍兇險(xiǎn)太大，所以未讓于佑明從征，結(jié)果于佑明跪在校場(chǎng)上半天。父子一番對(duì)話之后，于佑明終于得償心愿，以隊(duì)正銜列軍隨征。
老兵們當(dāng)眾調(diào)笑自己，于佑明卻是不惱，左右自家那個(gè)老子都不給兒子情面，當(dāng)著那么多人面把自己屁股打開(kāi)花，現(xiàn)在叫人家來(lái)笑又有什么打緊的。左右丟的不也是老于家的臉面，老子不要這臉，兒子又要的什么。再說(shuō)了，只要能殺韃子替爺爺和大伯他們報(bào)仇，丟臉又怎樣！
聽(tīng)?wèi)T了老兵們調(diào)笑，于佑明索性也打趣他們來(lái)：“老哥哥們莫要光笑我，只怕待會(huì)兒營(yíng)兵不經(jīng)打，咱們動(dòng)起手來(lái)太過(guò)順利，你們跑得太快收不住手，到時(shí)軍令下來(lái)，可是人人都要挨屁股。哈哈...”
“咱們挨打，小爺也跑不掉。不過(guò)咱們皮糙肉厚的，打上一百板子不過(guò)就當(dāng)撓癢癢，小爺這細(xì)皮嫩肉的，要是再給開(kāi)了花，走起路來(lái)一扭一捏的，嘿嘿，小娘看了都皺眉嘍...”
眾人大肆說(shuō)笑著，渾不將對(duì)面清軍放在眼里，士氣皆是高昂，仿佛對(duì)面那幾千清兵真就是泥捏的一般。
但是當(dāng)聽(tīng)到對(duì)面清軍陣中鼓聲響起后，老兵們也好，小爺于佑明也好，均是收起笑容，按著往日操練迅散開(kāi)結(jié)形。這丙旅完全是旅校于世忠按戚家軍的戰(zhàn)術(shù)練兵，也是全太平軍中唯一一支不按軍帥府步兵操典習(xí)練的，這是因?yàn)橹艽髱涢_(kāi)了特例，要讓戚家軍的血脈在太平軍中延續(xù)下去。
隨著旗號(hào)，丙旅上下每四十人組成一個(gè)人字形的小陣，前后交錯(cuò)，左右隔開(kāi)。小陣最前面四人斜向靠地支起竹子制作的丈五狼筅，側(cè)面則是十桿長(zhǎng)矛，最后則是鏜把和刀牌手。狼筅前端尖銳的竹枝并未削去，讓?xiě)?zhàn)馬本能地避開(kāi)。
仗著兵力優(yōu)勢(shì)且有騎兵，桂林總兵徐天佑下令沖陣。他沒(méi)有輕敵，也不是大意，而是實(shí)在分析了對(duì)面太平軍的實(shí)力之后才下決定進(jìn)攻，因?yàn)樗幌嘈艆^(qū)區(qū)兩千余明軍步兵能擋住他的雙倍兵馬。
然后戰(zhàn)局從一開(kāi)始就沒(méi)能如徐天佑所預(yù)想那般，當(dāng)他標(biāo)下的3oo余騎兵魚(yú)貫而入太平軍小陣之間空隙后，卻怎么拼命抽鞭也不能令戰(zhàn)馬再加一分，太平軍小陣中側(cè)面的鏜把和長(zhǎng)矛卻不斷掃向刺向清兵的身側(cè)。騎手們用馬刀格擋，大都被鏜把叉住，然后便是數(shù)桿長(zhǎng)矛攛刺，頓時(shí)紛紛落馬，慘叫聲連綿不絕。后隊(duì)的清軍眼見(jiàn)情況不妙，想繞開(kāi)沖殺，躲進(jìn)人字小陣后的鳥(niǎo)銃手卻又跑出來(lái)射擊，又被打倒一片。
預(yù)想中的踏陣變成了明軍一邊倒的屠殺，讓目睹這一切的徐天佑震驚不已。
步兵大隊(duì)也沖了上去，清軍不可謂不賣(mài)命，也不可謂不賣(mài)力，甚至連在梧州城下叫太平軍殺破膽的蒼悟兵備道李本晟也咬牙帶著手下兵沖了上去，可盡管清軍兵力占了優(yōu)勢(shì)，太平軍的陣線卻是紋絲不動(dòng)。
慢慢的，隨著旅校于世忠的不斷命令，一個(gè)個(gè)變換的旗號(hào)傳下去，清軍愕然現(xiàn)，他們竟然被兵力比自己少得多的太平軍給合圍了。
一場(chǎng)絞殺戰(zhàn)在東江驛血腥的展開(kāi)。
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