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一直以來(lái)，周士相便對(duì)老將軍心懷感激之情，新會(huì)一戰(zhàn)，若不是老將軍率軍來(lái)援，他恐怕早已戰(zhàn)死。太平軍渡香山時(shí)，也多得老將軍照應(yīng)，清軍三路進(jìn)剿香山時(shí)，老將軍更是二話不說(shuō)接納了近萬(wàn)香山百姓，使得太平軍能無(wú)后顧之憂和清軍戰(zhàn)斗。其后太平軍組建水營(yíng)，老將軍又特意派了鄭成魁帶了幾十艘戰(zhàn)船相助，潮惠之戰(zhàn)，若不是鄭成魁，周士相又焉能將第一鎮(zhèn)從惠州海運(yùn)至潮州抄斷清軍后路。斷不了清軍后路和糧道，潮惠大戰(zhàn)的結(jié)局便要盡數(shù)改變了。
周士相不是忘恩負(fù)義之人，老將軍的種種恩情他都記在心頭，也盡可能的給予老將軍幫助。肇慶明軍從太平軍這里得到的好處，比之老將軍給予太平軍的幫助要多得多。周士相回廣州后曾派人送信給老將軍，告訴他自己想邀請(qǐng)各路明軍勢(shì)力前來(lái)廣州開(kāi)會(huì)，以整合力量西入廣西勤王。
老將軍對(duì)周士相準(zhǔn)備勤王之舉大為支持，表態(tài)他第一個(gè)響應(yīng)支持。他告訴周士相，若太平軍入廣西勤王，先就要解決糧草運(yùn)輸?shù)膯?wèn)題。而廣東和廣西有柳江相通，所以不必走6路，可由他麾下的水師幫助太平軍轉(zhuǎn)運(yùn)糧草、運(yùn)兵入廣西。從水路走肯定要比從6路走方便許多，這樣既能快運(yùn)兵，又能減輕太平軍的糧草負(fù)擔(dān)。
為此，老將軍特意命令部下開(kāi)始打造2ooo石至3ooo石之間的沙船，這沙船能在內(nèi)河行走，載重25o噸至4oo噸，船頭裝鐵頭，兩邊裝配大小火炮十?dāng)?shù)門(mén)，無(wú)論是載重能力和水戰(zhàn)能力都絕非清軍可比的。況清軍在廣西壓根就沒(méi)有內(nèi)河水師，就是有，老將軍也自信能把他們碾壓成渣渣。
老將軍所提議的走水路入廣西，大合周士相之意，他命人找來(lái)廣西地圖看了，若走水路，可節(jié)省一半時(shí)間，并且占領(lǐng)柳州、潯州和梧州時(shí)可以得到水師幫助，可攻可守，糧草方面更是不虞有被斷糧道的危險(xiǎn)。明朝軍隊(duì)再是不如清軍，這水師卻是過(guò)他們無(wú)數(shù)倍的。老將軍的水師固然規(guī)模不及鄭家，可在兩廣之地，卻是令清軍望之生畏的龐然大物了。
走水路就如正磕睡之人，突然掉下一枕頭外加一床棉被，叫周士相歡喜不已。正因可走水路，所以他這才在廣州多耽擱了些時(shí)日，要不然他現(xiàn)在肯定在肇慶忙著開(kāi)僻入廣西的6路，設(shè)立驛道和糧道，還要和沿途各支明軍力量打交道，種種事務(wù)，他是一天安頓時(shí)間都沒(méi)有的。
接待陳永華后，周士相就準(zhǔn)備去肇慶和老將軍商議入廣西的細(xì)節(jié)，以及看一看水師方面有何要幫助的，不想，老將軍竟是病重到這地步，而之前，他可是一點(diǎn)音訊都不知道的。
情急之下，周士相立即趕往肇慶。進(jìn)城之后一刻也不耽擱，直奔凌海將軍府。聞知興平伯到，老將軍長(zhǎng)子陳士邦趕緊過(guò)來(lái)相迎，周士相問(wèn)了老將軍病情，陳士邦面色悲戚，讓周士相不由心頭一重。
這個(gè)節(jié)骨眼，若老將軍病逝，對(duì)于周士相的打擊可是十分嚴(yán)重的。有老將軍主持，其部水師方能協(xié)助太平軍，若老將軍不在，他手下那些將領(lǐng)是否還愿支持周士相便難說(shuō)。若是陳部因老將軍之死而分裂，即便最后周士相靠強(qiáng)力再次整合他們，所耽擱的時(shí)間怕也要不少，這對(duì)于太平軍西征無(wú)疑是個(gè)大麻煩。
帶著對(duì)老將軍病情的擔(dān)心和對(duì)西征大計(jì)的擔(dān)心，周士相心情沉重的在陳士邦的帶領(lǐng)下進(jìn)了老將軍的病房，現(xiàn)鎮(zhèn)國(guó)將軍朱統(tǒng)和老將軍手下的將領(lǐng)吳遠(yuǎn)、周勝、鄭成魁都在。幕僚胡德玉等人也在，另有老將軍的家眷數(shù)人，幾個(gè)郎中模樣的先生也在，不過(guò)臉色都是難看。
“興平伯！”
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