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    殿內，眼淚哭干的朱由榔緊閉著雙唇，臉色鐵青。一雙布著血絲的眼睛一動不動地盯著朱漆房梁。他此時終于能夠理解和體會到堂兄崇禎帝在十四年前那個晚上的心情，不由得生出一種莫名的恐懼。

    看著祖宗神位前瑟瑟抖動的燭焰，朱由榔突然想道：自己難道會像這行將燃盡，搖搖欲滅的燭焰一樣嗎？他渾身開始不安地顫動起來，燭光把他來回晃動的身影投在粉刷不久的白墻上，好似原野上孤零零的枯草一般。

    幾百里外的黑石渡。大營中的李定國也和皇帝一樣焦慮不安，徹夜難眠。形勢兇險，跋涉幾百里馳援的明軍只休息了一晚就列陣攻擊吳三桂部。然而清軍以逸待勞，堅陣不出。戰至中午，明軍饑疲交加，無力再戰。看準機會的吳三桂立即命令清軍全面沖鋒，一舉將李定國部擊潰。

    黑石渡一戰，李定國麾下大將劉泰戰死，明軍損失近萬人。吳三桂雖也損失四千多人，然而元氣未傷。戰失利，李定國不敢再戰。星夜率部退守七星關。吳三桂戰勝清廷畏之入骨的名將李定國，氣焰更加囂張。為搶滅國功，他命大軍即刻殺往七星關，打通去昆明的道路。

    漢中蟄伏數年，終于被放入西南這片天地大展拳腳的吳三桂志得意滿，想到清廷之前“擇省永鎮”的承諾，不由得面露微笑，用力抽打跨下那匹烏油閃亮的駿馬踏波黑。馬吃了鞭子，像一陣風似的向前猛沖，轉眼間，就馱著大清的平西王爺沖到了清軍大隊的最前面，令得所有清軍都能看到主帥的身影。身后，數萬清軍攪起的浮塵如同黃色颶風一般鋪天蓋地，給原本清秀的好山水蒙上了一層灰煙，久久不去。

    數日后，清軍抵達七星關外。兵力擁有優勢的清軍在吳三桂的帶領下，極盡驕狂，連續組織對關口的沖擊。李定國指揮明軍一連三日連續打退清兵攻關，關口積尸累七尺之高。然而清軍卻因為源源不斷開來的后續兵馬而越來越多。里三層，外三層，把七星關圍成了鐵桶一般。

    四月十三晚，暮色蒼茫，群山失色。七星關的重巒疊嶂沒被夜色籠罩，反而因為清軍連營十幾里的漫山篝火，遠望如同星河。晉王李定國披著一件黑緞斗篷，像一尊石雕般一動不動地站在七星關的墻樓上憑欄遠望。連日血戰，明軍將士個個殺紅了眼睛。雖然清軍一次次進攻都被擊退，然而敵兵人多勢眾，他困守孤關，怎能持久？

    望著關下清軍無邊的營寨，李定國心頭猶如壓著一塊掀不掉的巨石。如果七星關再失守，韃子就會長驅直入，云南、昆明恐怕就守不住了！

    此時，李定國心下唯一的一個字就是悔。悔不該南下討伐可望余黨誤了戰機、悔不該猜疑秦藩眾將，悔不該召回蜀王義弟，致使兄弟離心，貴州局勢短時間就崩壞如斯。他甚至后悔逼迫義兄孫可望太甚，導致他投清帶路。當初就該戰勝后立即講和，再不行也本該劃下一小塊地盤給自己這位大哥。可是事已至此，后悔已經無用，他能做的便只能是戰斗到最后。

    一夜無眠，天亮以后一清早又是一場大戰。清軍輪流讓綠營上前攻關。雖然身邊明軍中有不少是從大西軍時代就跟著自己的忠誠老兵，戰意不減。可人的體力會衰弱，而且寨營里的糧草，擂木、箭矢、滾石都快用完了。

    傍晚，在打退又一波清軍的進攻后，明軍趁著戰斗間歇，加緊搶修南方塌掉的城垛、寨墻。李定國帶著親兵巡視，忽然門樓上一個兵丁指著關外大喊：“王爺！韃子又上來啦！”

    隨著這一聲喊叫，李定國爬上關城往外一看，果真關下的清軍又趁著夜色，遮天蓋地地喊叫著蜂擁而來。
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