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雪后的風，刺骨冰寒。
官道上用來防塵的樹木早落光了葉子，光禿禿的樹枝在風中顫動。遠處麥田上的積雪融化了不少，遠遠望去，很多地方重新露出了青色。積雪化后，泥土潮濕，芬芳隨風而來，展望遠近，夜色下，大片、大片的麥田中都悄寂無人。官道上亦是空空落落，沒有一個行人。
埋伏在山上的這伙人兒年紀有長有少，最大的看著得有四五十歲，最小的只有十七八，大多短衣束袖，也有兩三個衣衫襤褸，或執環刀鐵劍，或持棍棒竹槍，有幾個還拿有弓矢。這會兒都小心翼翼地在左顧右盼，時而看看周邊的動靜，時而望望遠處的莊園。
一人探頭瞧了半晌，縮回身子，對最中間的那人說道：“王家，人都聚齊了，天也已經黑了，這路上剛好也沒人，要不要現在動手？”
最中間的那人約有三旬，黃臉黑須，聽了這話，往山下道上張了兩眼，說道：“著什么急！柏亭亭舍的人雖不多，但這可是提頭的買賣！等夜深點再動手也不晚。咱們這些人只分頭潛入柏亭內便用了兩天的時間，如今人也齊了，只差動手，便再多等會兒又怕什么？”
“再晚，莊園的門可都要關了！”
這黃臉黑須被稱為“王家”的人地瞧了說話之人一眼，指了指東邊，說道：“那里是繁陽亭。……，我且問你，在這西鄉之中，最富的有三家人，一個是鄉亭的高家，一個是繁陽亭的馮家，一個是柏亭的劉家。咱們為何不在鄉亭、繁陽亭動手，卻來此處？”
“鄉亭是鄉治的所在，如果在那里動手，怕會走不脫。繁陽亭那個姓荀的亭長，隔三差五地就領著百十號人拿刀持槍地操練，還在亭部里到處亂跑，聲勢太大，咱們惹不起。”
“這不就對了！現在天才剛黑，鄉民們尚未睡下。柏亭亭舍里固不足懼，想來那劉家應該不難拿下，但是萬一把繁陽亭里那個姓荀的惹來怎么辦？”
“朝廷律令：若無派遣，亭長不得妄出本部。那姓荀的雖人多勢眾，但沒有縣廷的命令，便是知道了咱們這邊打劫，他又能怎么樣？……，上回咱們打劫北鄉沙亭，喊聲震天地殺了小半夜，那周邊諸亭不就沒一個敢出頭的么？王家，你也太過把細！”
——這個“王家”并不是黑臉黃須之人的名字，而是一個尊稱。時人稱家大業大者為“家”，有時也用來稱呼首領。
這幫人正是早幾天打劫北鄉沙亭的那股寇賊。領頭之人姓王名申，不是本地人，乃是西邊百十里外的郟縣人。此人本也是良家子，家有良田百畝，但是三年前遭了旱災，去年又逢上疫病，父母妻兒相繼病亡，為辦喪事把家資耗了干干凈凈，沒辦法，只好鋌而走險，落草為寇。
因為他的家境本來不錯，人也豪爽，鄉人多有受其恩惠的，王姓又是當地的大姓，平時也結交了不少輕俠惡少年，這一扯起旗號為寇后，倒是有不少人跟了他，便如圍在他身邊的這十幾人。
聽了說話這人的埋怨，王申說道：“雖說按照律法，亭長無權越界，但咱們做的是什么事兒？‘群盜’、‘劫殺’。這一年多來，死在咱們手下的人可是不少，萬一被抓住？……，我知道你們都不怕死，但還是謹慎一點的好。”
“那要等到什么時候？”
王申望了望遠處的莊園，莊中燈火閃亮，又再望了望更遠處的里落和亭舍，大部分也都燈火明滅。他說道：“等這些燈火全都滅了，咱們再動手。”
“等燈火全都滅了？只怕等到那時，莊子的門也早就關了。”
“就算關了門又如何？咱們這么些人，還怕打不下一個小小的莊園？不是早就探查清楚了么？那莊子里根本就沒有多少守衛！……，你且放寬了心，耐心等待。別再胡思亂想。”
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