第(1/3)頁
前院的動靜很大，驚動了許母。由許季扶著，她顫巍巍地站在屋門口，問荀貞出了什么事兒。
荀貞笑道：“三兩無賴在門外斗毆，已被我驅散，抓了領頭的暫關獄中。不意驚擾了阿母。”
許母將信將疑，再問杜買、黃忠，兩人都按荀貞的說辭含糊應過。荀貞說道：“暮色漸深，等會兒就該吃飯，阿母先回屋中休息，待我親自下廚，做兩道可口的小菜，奉與母嘗。”勸得許母回到屋中，又叫許季去陪著，與諸人轉回前院。
暮色漸重，院中幽暗。
荀貞叫黃忠先去廚中生火。
黃忠欲言又止，他嘴笨口拙，心憂高家此事，卻不知該從何說起，末了，嘆了口氣，去到廚房。不多時，傳來了“咔嚓、咔嚓”打響燧石的聲響。杜買、陳褒等人皆立在桓表下、圍在荀貞的身邊，程偃也出來了，都看著他。陳褒問道：“荀君，高家那賓客如何處置？”
“先關著。”
“荀君適才與那高家那幾人說，明天會親去高家，此話當真么？”
荀貞笑道：“我早前不就說過會親自登門高家？我何時說過假話？又何必反復詢問！”
“既如此，俺請與荀君同去。”
程偃忙跟著說道：“俺也去！”
杜買、繁家兄弟彼此目視。老實說，杜買實不愿參合此事。高家雖遠不及黃氏，但黃氏是他們的*靠山，因為程偃的緣故招惹這么一個敵人，實非其愿。不過想起荀貞送給他兒子的那個環佩，又念及荀貞一向對自家不錯，杜買勉強開口說道：“俺也愿與荀君同去。”
繁家兄弟利令智昏之下連黃氏都不怕，但在沒有任何好處的情況下無緣無故得罪高家，他們兩個人是十分不情愿的，尤其繁尚素來與程偃不太對付，他瞧不起程偃的粗鄙魯莽，程偃瞧不起他的小氣慳吝。兄弟兩人誰也不做聲。
荀貞將他們的表現一一掃在眼中，笑道：“今天操練完時，里民們要求明日繼續操練，他們有這樣的熱情，只能鼓勵、不能打擊，當時已答應了。杜君、阿褒，你二人分為前后隊的隊長，如果去了，誰來組織他們？……，你們不必去，我一人即可。”竟是要單刀赴會。
陳褒久在亭中，熟悉本鄉豪強，說道：“荀君，高家遣幾個賓客來犯亭舍，可見其囂張跋扈。君既扣其賓客在犴獄，明日怎能單身獨去？若君獨去，怕是會？”擔憂會發生不測之事。
荀貞哈哈一笑，說道：“我雖位卑，亦是一亭之長。那高家縱然驕橫，不過鄉中民戶。怎么？他還敢奈我何？阿褒，你多慮了！阿偃之事，晚解決不如早解決。我意已決，明日一早就去。”
程偃“撲通”跪倒在地，感動至極，要求道：“荀君！事因小人，怎能由荀君一人獨去？千萬請許小人同行。”
荀貞把他扶起，好言寬慰，卻只是不肯答應：“只是去趟高家，又不是入虎狼之穴。你們怎么一個個都這般作態？起來，快些起來！”
杜買說道：“荀君有所不知。那高家自恃有黃氏為倚，稱雄鄉中。去年，鄉中書佐算民，因給他家算多了一個奴婢，惹其惱怒，竟因此被他家賓客當街痛毆。最終不了了之。”奴婢的算錢，也即人頭稅，比良家子要多，但一個奴婢也多不了多少錢，算錯了改正過來就是，卻因此就被高家遣人毆打，這高家確實很過分。
陳褒接口說道：“是呀。毆打官吏觸犯法律，然而最后高家卻能脫身事外，無人追究，甚至那鄉佐還不得不肉袒上門道歉。這高家，雖只鄉間民戶，卻非易與之輩。”
荀貞的心態早已平靜下來，從他決定親自登高家門時，他就已經想得清楚了，說道：“若高家果膽大包天，便多你們去又有何用？”
第(1/3)頁