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繁陽(yáng)亭外來(lái)了一個(gè)騎馬的青年，年約二十，穿著袴、褶，頭上沒(méi)有帶冠，只裹了幘巾，腰間懸掛了一柄環(huán)首刀。“袴褶”是外來(lái)貨，來(lái)自游牧民族，形似后世的上衣和褲子。
他名叫荀貞，是新任的繁陽(yáng)亭長(zhǎng)。
雖已入秋季，但所謂“秋老虎”，天氣還是很熱，荀貞又在日頭下趕了小半天的路，額頭、臉上都是汗涔涔的。在亭舍前，他勒住了坐騎，拽著袖子擦拭了下汗水，轉(zhuǎn)目四顧。
和帝國(guó)境內(nèi)絕大多數(shù)的亭舍一樣，繁陽(yáng)亭也是地處要道。
在亭舍樓前，是一條筆直寬闊的官道，也正是他來(lái)時(shí)走的路。
官道兩側(cè)則是大片的麥田。
今年的年景不錯(cuò)，入秋之后，雨水較足，地里的冬小麥郁郁蔥蔥，風(fēng)一吹，青色的麥苗起伏不定，一股清香混著熱氣撲鼻襲來(lái)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地可以看到有三三兩兩的田奴、徒附穿著犢鼻褲，光著膀子在其間勞作。
才過(guò)日中不久，路上車(chē)馬來(lái)往、行人頗多。
有單衣布履的儒生，有衣服文采的商人，也有穿著黑衣或白衣的黔首。因?yàn)槭赖啦粚帯⒌缆凡痪福腥硕嚯S身佩戴短刀、長(zhǎng)劍。
荀貞偏轉(zhuǎn)馬頭，給一輛對(duì)面行來(lái)的牛車(chē)讓開(kāi)道路。
車(chē)內(nèi)坐著一位高冠博帶的老年儒生，衣袍整齊，文靜安詳?shù)刈赃吺且粋€(gè)七八歲的小孩子。兩邊交錯(cuò)時(shí)，小孩子好奇地看了看荀貞。
小孩兒膚色潔潤(rùn)，如粉雕玉琢，小大人似的挺著腰桿，跪坐車(chē)篷下，甚是可愛(ài)。
荀貞友善地還他了一個(gè)笑臉。拉車(chē)的牛身上以及車(chē)輪、車(chē)身上都滿是塵土，風(fēng)塵仆仆的樣子，看來(lái)走的路不近，這老者大約是從外地來(lái)，帶著孫兒往城中訪友去的。
順著官道直走，數(shù)十里外就是潁陰縣城了。
潁陰（今許昌）地處腹地，隸屬潁川郡，人文薈萃，城中最著名的有兩大姓，一個(gè)劉氏，一個(gè)荀氏。劉氏乃前漢“濟(jì)北貞王”之后，荀氏則是戰(zhàn)國(guó)時(shí)儒學(xué)大師荀況的后裔。
荀貞即出身荀氏。
在多年前的一場(chǎng)大疫中，他的父母相繼亡故，只剩下了他一人，承祖上余蔭，家中有宅院一區(qū)，良田數(shù)百畝，與族人相比，比上不足比下有余，算是中人之家。
……
牛車(chē)“吱呀吱呀”地遠(yuǎn)去，荀貞的心神很快轉(zhuǎn)到了眼下。
他從馬上跳下來(lái)，整頓了下裝束，來(lái)到亭舍前。
“亭者，停也”。
地方上的“亭”，不但是最基層的治安單位，并且有接待過(guò)往官吏、給遠(yuǎn)行百姓提供住宿的責(zé)任，所以“亭舍”頗大。
潁陰是大縣，繁陽(yáng)亭又是縣中數(shù)一數(shù)二的大亭，亭舍的門(mén)面很氣派。
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