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銅仁張知府是世襲土官，按照朝廷“以夷制夷”的羈縻政策，只要酋領(lǐng)臣服朝廷，官職及領(lǐng)地便可世襲，可以在自己的領(lǐng)地內(nèi)建立衙署，獨立行政，管甲逐級管理村寨的耕種和稅收；招募豢養(yǎng)戰(zhàn)將甲兵；設(shè)立文職人員。
因此，張知府派來的兵丁雖是身著大明軍服，實則是張知府的私兵，張知府派了近百人隨葉小天和李經(jīng)歷赴水銀山，這兩人就相當于張知府派出的兩個使者了。
從官職上看李經(jīng)歷的品級更高一些，但此事既由葉小天主導，那他就是當然的領(lǐng)導者了。李經(jīng)歷并無心在這件事上與他一爭高下，此去水銀山兇多吉少，誰負責誰風險最大，他巴不得由葉小天一力承擔下來。
葉小天總覺得張知府這么著急打發(fā)他們離開，并不是因為水銀山那邊已經(jīng)緊急到了何等地步，而是因為張知府擔心他了解了水銀山的情形之后，會哭爹喊娘的不肯前去。
葉小天帶了自己六名的侍衛(wèi)，又帶了百余人馬出城，他與李經(jīng)歷同乘一車，很是誠懇地請教道：“李經(jīng)歷，這水銀山在什么地方，那里發(fā)生了什么事端，還望足下不吝賜教。”
也不怪葉小天不清楚，這年代訊息不便利，葉小天連貴州全省的地圖都沒看過，即便是有些地方他聽說過，也未必搞得清方位，更不要說這以前毫無印象的什么水銀山了。
地理上是如此，人文上也是如此，比如他在葫縣已是無人不知無人不曉。但是在銅仁，除了一些有心人，大部分人都未聽說過他葉小天的名字，并不是每個人都在意官場變動的。
李經(jīng)歷平白得了這么一個吃力不討好的差使，心中好不煩惱，可他畢竟也要往水銀山一行，有些事讓葉小天做到心中有數(shù)，也省得他不知深淺，惹出什么事端來牽累自己，所以李經(jīng)歷還是對葉小天如實相告了。
這水銀山位于石阡司和提溪司之間。提溪司屬于銅仁府，石阡司屬于石阡府，所以這水銀山實際上就是處于兩個府的交界位置了。水銀山盛產(chǎn)丹砂。丹砂可以做顏料，可以做藥材，還可以提煉水銀，是極重要的礦產(chǎn)。
在戰(zhàn)國時期，巴蜀一帶曾有一位寡婦清，就因為家族占有了一處丹砂礦，所以富可敵國。甚至連秦始皇都對她禮遇非常，還特意為她筑了一座“懷清臺”。
明初時候，思南、思州兩位田氏宣慰使的戰(zhàn)爭導火索，就是為了爭奪一處丹砂礦。永樂大帝趁機派兵干涉，從而將思南、思州兩地分裂為八府，削弱了田氏土司的力量，由此可見丹砂礦獲利之厚。
水銀山丹砂礦的出產(chǎn)量其實不算很大。但是對地方上的小土司來說，這已經(jīng)不亞于一座金山了，但水銀山的歸屬現(xiàn)在卻是一筆糊涂賬。之所以造成歸屬不清。是因為土司家族的女人也有繼承權(quán)，所以有些領(lǐng)土經(jīng)常隨著女子出嫁而轉(zhuǎn)移。
普通人家或者漢人官員于妻子之外再蓄其他女子，那是妾，妾與妻的身份相當于主與仆的區(qū)別，妾是家庭買來的私有財產(chǎn)，而土司則不然，他可以娶多位夫人，就像皇帝可以娶多位妃子一樣。
這些夫人的地位雖然遜于正妻，卻也遠不是妾可以比擬的，她們擁有很大的權(quán)利和自由，比起掌印夫人也不差許多，要說區(qū)別，就是掌印夫人的子嗣擁有優(yōu)先繼承權(quán)。
不管是掌印夫人還是其他夫人，都是出身顯貴的人家，要體現(xiàn)她的顯貴，就會陪嫁很多東西，包括她繼承的土地，因此常有一些領(lǐng)土在不同的土司之間倒來倒去，倒著倒著就成了一筆糊涂賬，水銀山的情況正是如此。
葉小天聽到這里，不覺暗暗皺起了眉頭，說了半天，原來是“家庭財產(chǎn)糾紛”，常言道清官難斷家務事，這種事最難斷個清楚，難怪張知府也覺得頭痛，要把解決此事作為分配賑銀的獎勵。
李經(jīng)歷擰著眉頭，好生不情愿地道：“水銀山那邊有兩家土司，一個是展家，一個是楊家。”
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