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紀(jì)若塵每日里打坐修道，心無(wú)旁騖，這時(shí)光就如水一樣的流了去。這日他披衣推門，見屋外瑞雪紛飛，瓊花玉樹，不由得心下微愕，時(shí)節(jié)居然已冬！他又見得眾弟子搬箱運(yùn)物、往來(lái)不休，比往年要忙碌得多，這才省覺(jué)原來(lái)大考將至。如此算來(lái)，不知不覺(jué)間，紀(jì)若塵已在這道德宗里呆了快五年了。
道德宗大考十年一次，乃是宗內(nèi)一大盛事。大考前后，照例要祭天地、拜先師，只是這儀式遠(yuǎn)比平常年份講究得多，不僅禮數(shù)規(guī)矩更為繁復(fù)，還廣邀修道諸派，共觀盛舉。是以每次大考前，道德宗內(nèi)上上下下俱是一派繁忙景象。
這大考較技也與歲考之時(shí)稍有不同。大考之際，諸脈真人往往會(huì)親臨觀考，現(xiàn)場(chǎng)加以點(diǎn)評(píng)，指點(diǎn)弟子。且歷次大考，亦會(huì)有真人登壇設(shè)禮，宣講大道精義。這可是十載才得一遇的好事，非一般盛事可比。何況真人講法，非但本宗弟子可列席聆聽，往往也不禁他派前來(lái)觀禮之士旁聽。因此，每逢大考，修道各派之士如蜂擁般撲往西玄山。當(dāng)是時(shí)，西玄山上人頭攢動(dòng)，熱鬧非凡，一改平日里人消音滅的靜寂景況。
其實(shí)道德宗邀客觀考，淵源有自。三百余年前，道德宗起始廣收門徒，從此日益興盛。于是并大考與祭天地先師等大禮之日，同時(shí)進(jìn)行。而且往往還會(huì)邀約些親密門派觀考。當(dāng)時(shí)之初衷一為展示道德宗蕓蕓后起之秀，凸顯本宗實(shí)力。二來(lái)他山之石可以攻玉，別派之士的點(diǎn)評(píng)，往往也會(huì)對(duì)真人們有所啟發(fā)。
五十年前，道德宗歷經(jīng)數(shù)百年積累，宗內(nèi)已有弟子三千，掌教紫薇真人更是道行精深，日漸通玄，所到處往往天地變色，異象頻生。修道諸派由是始知紫薇真人有飛升之望，自此道德宗威望盛極一時(shí)，漸將青墟宮與云中居壓了下去。
紫薇真人閉關(guān)后，諸派知是真人為羽化飛升作最后準(zhǔn)備，是以道德宗威望不降反升，隱隱然有天下正道之首之意。至此，紫陽(yáng)真人決定廣開山門，大考時(shí)來(lái)賀觀禮之門派不再限于寥寥幾家，而是天下正道。凡愿來(lái)賀者皆以禮迎之，允其觀戰(zhàn)聽經(jīng)，以彰顯道德宗領(lǐng)袖天下的泱泱風(fēng)范、煌煌盛況。
當(dāng)然道德宗內(nèi)也不是一切盡可為外人所觀，比如距離大考尚有一月之時(shí)，紀(jì)若塵就被告知不必參加今歲的大考。紀(jì)若塵本就不想要那虛名，大考第一的獎(jiǎng)勵(lì)再好，也好不過(guò)真人們私下送與他的法寶。如此一來(lái)，他倒樂(lè)得有些清靜日子，可以好生清修一番。
況且最近一年來(lái)，他已經(jīng)囤積了不少用于煉丹制藥的材料寶物，近日真元也日益活潑，正好趁這人人忙碌的歲末時(shí)分，偷偷地把道行再進(jìn)上那么一小步。
剛剛?cè)攵瑫r(shí)分，各門各派的拜貼與賀禮就如潮水般涌向了西玄山。自紫陽(yáng)真人廣開山門后，來(lái)賀之賓一次比一次多，道德宗聲譽(yù)日隆，威望日升。本來(lái)對(duì)紫陽(yáng)真人做法頗有微辭的幾位真人，也就不再多語(yǔ)了。
這些日常的往來(lái)禮儀，道德宗向有專司處理，一般不需要?jiǎng)跓┲T脈真人，但這一日八脈真人齊集一堂，正中幾上，端端正正地放著一封拜貼。
紫陽(yáng)真人見諸真人皆已坐定，于是拿過(guò)拜貼，開口讀道：“余久聞道德宗弟子九脈之藝，名動(dòng)天下，然亦有云道德九藝，如拆襪線，無(wú)一條長(zhǎng)。今攜弟子三人來(lái)拜，清風(fēng)入林，不為松柏，唯欲辨天下人之口舌，亦增鄙徒之見聞。諒諸真人必有所對(duì)，不至令余失望。
云中天海，敬上。”
諸真人一聽云中天海四字，即知此份拜貼非同小可，個(gè)個(gè)皆神色凝重，或皺眉，或沉思，一時(shí)間殿中靜默非常。
說(shuō)起這云中天海，真人皆知乃是云中居天海老人自稱。天海老人成名已逾百年，乃是與紫陽(yáng)真人同輩分的人物，然則地位聲望比紫陽(yáng)真人猶有過(guò)之。他所出自的云中居，那也是絲毫不遜于道德宗。千百年來(lái)，一直是名播天下。只是真正有緣得見云中居真貌之人，實(shí)是屈指可數(shù)。
云中居地處奇險(xiǎn)之地，門人亦極少下山走動(dòng)，是以該派始終如在云里霧里，神秘非常。且云中居擇徒又極嚴(yán)，往往數(shù)年也收不到一個(gè)傳人，這與道德宗的廣開山門有極大的區(qū)別。然則云中居門人不出山則已，一旦下山走動(dòng)，即是驚才絕艷之人，是以千百年來(lái)威名始終不墮，縱使如今門人弟子還不及道德宗十分之一，也是如此。
云中居掌教已有數(shù)十年未下山一步，長(zhǎng)一輩人物中，時(shí)常在山下行走的惟有天海老人，所以提到天海老人，名聲反而要比云中居掌教還要來(lái)得大些。
三十五年前，紫微真人召示天下修道諸派，言稱閉關(guān)在即。天海老人只身上得西玄山，與紫微真人論道斗法，三日方下山而去。這一場(chǎng)斗法堪稱道界盛事，雖然結(jié)果并未公示，然而天下皆知天海老人必是敗局無(wú)疑。可是紫微真人當(dāng)時(shí)已顯飛升之象，一身道法窮天地之威，實(shí)非人力所能抗，是以天海老人雖敗猶榮，威名不墜反升，已隱隱然壓過(guò)了道德宗其它真人去。
道德宗立派三千余年，歷來(lái)規(guī)定各脈真人平輩論交，其余弟子輩分則以此為基，次第而降，如若不然，這派份稱呼早就亂得不成樣子。比如說(shuō)真人中紫陽(yáng)、紫微乃是一輩，太隱、守真等其實(shí)已是低了一輩，而玉玄、玉虛和景霄等無(wú)論年紀(jì)輩份，又更要低了一籌。天海老人比紫陽(yáng)真人還要年長(zhǎng)，論起修道年限，比真人中最年輕的玉玄真人要多了近百年。
諸位真人雖口中不言，心下卻明白得很，除了紫微真人外，在座各位真人的道行恐都難及天海老人。現(xiàn)如今天海老人三度上山，想是已有萬(wàn)全準(zhǔn)備。其實(shí)又正逢紫微真人閉關(guān)，大考在即。一時(shí)間，這些平素里只顧著精進(jìn)道行的真人俱有些無(wú)措，不知如何是好。此時(shí)惟有冀望紫陽(yáng)真人能有個(gè)應(yīng)對(duì)之方。論起人情練達(dá)老道、處事滴水不漏，七位真人皆自知無(wú)法與紫陽(yáng)真人相提并論。
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