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這日清晨時分，太上道德宮清音閣大鐘長鳴十二記，以表歲時流轉，轉眼間又是一年過去。
此時天色初明，晨霧未散，太上道德宮中，一隊隊的年輕弟子就在當值道長的引領下分赴各處考苑，靜立守候。待紫陽等八位真人焚香設壇，祝告天地之后，這道德宗一年一度的歲考就要開始了。
道德宗歲考之制僅是針對尚未修出太清九境的年輕弟子而言。說是年輕弟子，但三清真經神通無窮，每一個境界修煉難度都要遠超上一個境界，故此雖然道德宗所收傳人皆是資質上佳、有緣修道之人，但五六歲起始修道，至五十多歲還得參加歲考的也是大有人在。
歲考依弟子境界不同，分在太上道德宮九座院落之中設考，各脈弟子分著不同服色，靜候著主考道長叫名。
初入門的太清至圣境其實十分容易，愚魯一點的弟子有個兩三年也就修成了。紀若塵生得高大，看上去比一般十八歲少年還要高一些，因此立在一群最多十一二歲的小道士小孩子中間異常的顯眼。
不過這種事他早已習慣，在龍門客棧當伙計的時候，又有什么樣的委屈沒受過？掌柜的曾言道，大丈夫能屈能伸，咱們雖然不是大丈夫，但一樣得能屈能伸。
在無數目光注視下，紀若塵泰然自若，檢視著木劍咒符，就如身旁一個人都沒有一樣。此時云風道長從院門外步入，徑直走到紀若塵面前，含笑問道：“若塵，你初入太清靈圣之境，歲考對手道行都比你深厚，會不會感覺緊張？”
紀若塵搖了搖頭，道：“不會。修行全在自己，旁人修得快些慢些，與我又有何關系？”
云風道長點了點頭，贊許道：“難得你這樣沒有勝負之心，正合了修道的要詣。”說著，他又四下一望，見院落中立著的都是些孩子，于是放低了些聲音，拍了拍紀若塵的肩，道：“你專心歲考，別要顧慮太多。師兄我天資魯鈍，六歲求道，四十九歲才最終過了歲考，你雖然入道晚，但進境可比一般弟子要快得太多了，只要今后繼續勤力，成就自然不可限量。”
若塵應了后，云風道長看看時辰將到，又叮囑了他一番，就自行離去了。
這一間院落名為潮音苑，前后三進，主樓四層，位于太上道德宮一隅，闊大而偏僻，正適合作為年輕弟子歲考之所。那些境界高的弟子都已能自制威能不弱的咒符，是以他們的歲考或是在設有重重陣法禁制的場所，或是直接搬到后山。此時三位主考道長正坐在主樓二樓，最后核對著手中名冊，清點弟子人數。
主考道長正要高唱歲考開始之際，身后殿門一開，紫陽真人緩步走了進來。他慌忙放下手中朱筆名冊，沖上前去行起大禮，道：“不知紫陽真人到來，未能迎接，請真人降罪。”
紫陽真人一揮手，微笑道：“無妨，你去主持歲考吧，我自行上樓觀瞧好了。”
主考道長立時大吃一驚。歲考乃是宗內真人長輩考察年輕弟子的機會，是以真人們并不一定要觀看道行深厚弟子的歲考，經常只是選取自己感興趣的歲考觀陣。道德宗香火雖盛，但往往也要十年左右才會出現一二個驚才絕艷的人物。姬冰仙、李玄真、尚秋水和明云皆是在九年前同入道德宗，一年之中接連出現了四個將有大成就的弟子，這等盛況，卻又是不多見的。是以往年真人們大多都在觀看這四人的歲考。未出太清訣筑基三境的弟子道行修為太低，看也看不出什么來。
象今日紫陽真人以代掌山門之尊，這般突然前來觀看靈圣境弟子的歲考，那主考道長雖活了五十五歲，卻也從未見過。
然則他驚訝之色尚未自臉上褪去，殿門外又走進一人。主考道長剛剛從地上爬起來，撲通一聲又跪倒下去行起大禮，伏地道：“不知太微師祖駕到，弟子真觀失了遠迎，請師祖降罪！”
原來進來的乃是太微真人，這主考的真觀道長正是太微真人一脈，乃是真人的再傳弟子。太微真人一揮手，只道了聲‘起來吧’，就走過去與紫陽真人打了個招呼，一同把臂登樓。
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