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嚴格來說，神策門絕對算不上無關緊要，位于江寧城正北，右方雖然是面積巨大的玄武湖，正北方向卻是小市鎮和賣糕橋兩處頗為繁華的城下町，建筑眾多又丘陵起伏，地形復雜，是守城方打巷戰消耗敵方有生力量的理想緩沖戰場；對攻城方而言，除了交通稍微有些不夠方便外，但又有攻城隊伍容易展開和步兵掩體眾多的兩大優勢，用做攻城主戰場也不是不可以考慮，江寧外城的十三道城中，除了陸路正門聚寶門和水路正門儀鳳門之外，神策門完全有資格可以說是江寧城的第三緊要所在。
這個排名甚至還可以往上提一提，因為儀鳳門的內旁是獅子山，居高臨下鳥瞰城外，是天然的理想炮兵陣地，火炮部署只要安排合理，轟得城外敵人無法立足易如反掌。聚寶門除了有秦淮河保護外，又有變態的三道甕城，城防工事的堅固程度在江寧十三門中是當之無愧的排名第一。而神策門不但沒有這些工事地理優勢，相反城外還有大壯觀山（紅山公園）這個巨大隱患——敵人一旦把火炮布置在山上，居高臨下對著神策門可是想怎么打就怎么打。
吳超越的軍事經驗少得可憐，戰術部署和戰場指揮也只是通過書本、電視和電影學了一diǎn皮毛，后來美國老兵布朗給吳超越指diǎn和傳授的也幾乎都是野戰經驗，但即便是這樣的半桶水，仔細的了解了神策門的地形和清軍的部署情況后，吳超越還是馬上發現了許多重要問題。
首先一diǎn就是大壯觀山，作為神策門外的至高diǎn，大壯觀山不但地勢復雜，易守難攻，水源也十分充足，還有玄武湖水路可倚，即便陷入孤立也可以憑借水路源源不絕的補充兵員、糧草和彈藥，是防守戰中可遇而不可求的戰術支撐diǎn。但江寧卻沒有在山上部署一兵一卒，全面龜縮城內，拱手讓出了這個軍事重地。
第二是兵力，神策門左右的金川門和太平門都距離較遠，彼此之間很難及時互相救援，但江寧清軍卻只在神策門部署了兩百綠營兵和五百練勇，即便再加上吳超越新帶來的五百松江團練，也不過一千兩百人的∞dǐng∞diǎn∞小∞說，.●.≠o< s="arn:2p 0 2p 0">
兵力，卻要負責守衛長達十里的城墻，兵力單薄得十分可憐。而更讓吳超越無語的是，江寧城里唯一的預備隊還是駐扎在城內東南角的滿城中，神策門一旦告急，預備隊得跑上十幾二十里才能趕到現場救援。
此外還有許多情況也讓吳超越無語，友軍綠營兵和江寧鄉勇紀律渙散和士氣低落也就算了，遠比其他城門狹窄的護城河同樣沒有疏浚，火藥露天存放，火把、火油和木材也嚴重不足，還有那些用來砸擊敵人的石頭，也沒有經過基本加工，一塊塊比人還高，比磨盤還粗，沒有三五個人休想抬起來砸下城去。
對這些情況百思不得其解，吳超越也只好向負責守衛神策門的綠營守備耿橈打聽情況，而看在吳超越見面時送上的一百兩現銀份上，耿橈倒是一一詳盡回答了吳超越的問題——結果吳超越也更加無語了，放棄大壯觀山是陸建瀛躲在總督府的拍腦袋決定，沒有到現場勘察過一次，陸建瀛就拱手讓出了這個軍事要地——還十分受清軍士兵的歡迎。
護城河沒有疏浚是因為前廣西巡撫鄒鳴鶴的杰作，受江蘇巡撫楊文定所托，已經被革職的鄒鳴鶴受命組織江寧練勇修繕加固城防，結果鄒鳴鶴每天除了想方設法的從江寧富戶身上刮銀子刮錢糧，就是想方設法的克扣貪污江寧練勇的餉銀，正事基本上不干，所以護城河沒有疏通，沿城房屋也沒有拆除，還有那些大得驚人的石頭，也是鄒鳴鶴讓練勇弄上城來敷衍了事的產物。
至于守城物資嚴重不足就別提了，倉促準備又上下聯手貪污克扣，價格昂貴的火油數量能夠充足那才有鬼叫。而兵力不足的原因答案更加驚人——城池周長九十六里的江寧城中，綠營兵和八旗兵加在一起只有五千多人！還得分出一部分保衛滿城，提防城里的漢人造反找滿人清算舊帳，所以外城十三門的守兵數量自然少到了近乎可憐的地步……
基本了解了這些情況后，徹底無語之余，吳超越也馬上得出了一個結論——江寧城不可能守住！必然會象歷史上一樣被太平軍攻占！
還好，神策門這邊的情況雖然爛，卻有一個好處是逃跑比較方便，同時只有五百人的吳軍練勇縱然不可能創造奇跡守住江寧城，保護著吳超越殺出重圍逃出生天還是有一定把握。所以對江寧保衛戰絕望之余，吳超越也沒怎么擔心，唯一所祈禱的，也就是太平軍千萬別把神策門這里當做主攻方向，別在神策門外駐扎太多軍隊，讓吳超越逃命時可以更方便一些。
得收過吳超越賄賂的耿橈幫忙，抵達江寧的第一個晚上，吳軍練勇并沒有辛辛苦苦的上城值守，住進了神策門附近的一座尼姑庵中。然而睡到了半夜時，南面的聚寶門方向卻突然傳來連續炮響，驚得吳軍練勇都是趕緊起身備戰，吳超越卻聽出炮聲距離遙遠，要求練勇繼續休息，獨自領了一隊親兵上城去了解情況。但結果還是讓吳超越很無語，聚寶門那邊是發現了太平軍逼近不假，但是在太平軍并沒有發起進攻的情況下，聚寶門那邊的守軍就胡亂向城外開炮，說是要震懾發逆和鼓舞軍心。
“浪費火藥！”
扔下了這句話后，吳超越回去倒頭就睡，但是到了第二天早上，問題就又來了——竟然沒人給吳軍練勇提供糧草。吳超越找到耿橈打聽才又知道，原來清軍居然沒有為練勇提供糧草伙食的計劃，說是發給銀子讓練勇自行采買伙食，可是吳超越伸手向耿橈要錢時，耿橈卻又要吳超越自己去找總籌練勇的前廣西巡撫鄒鳴鶴。吳超越無可奈何，也只好讓吳軍練勇暫時用干糧充饑，一邊先拿出銀子采買糧食、蔬菜和肉類，一邊派人去設在白衣庵的江寧籌防局總部與鄒鳴鶴聯系，讓鄒鳴鶴還自己的銀子。
去買糧食肉菜的人首先回來，說是城內糧價和菜價飛漲，豬羊雞鴨更是漲到了天價，吳超越咬牙認了。然而到了耿橈厚著臉皮跑到吳軍駐地混午飯的時候，去和鄒鳴鶴聯系的人也回來了，哭喪著臉說鄒鳴鶴一兩銀子不給，說是他只負責為江寧練勇發放錢糧，松江團練與他無關，讓吳超越自己去找陸建瀛要。
聽到這答案，吳超越當然是無比窩火，旁邊的耿橈則一邊象餓鬼一樣的啃著雞腿，一邊含糊不清的說道：“吳兄弟，如果你能求到陸制臺給你發銀子，那最好千萬別讓鄒鳴鶴經手，那個老不要臉的比誰都黑，銀子過他的手，克扣你一半都是最少的，克扣你七八成都有可能。”
“有這么黑？”吳超越疑惑的問——也確實沒見過能把軍餉克扣得這么狠的官員。
“不信你到城上去看看。”耿橈用啃了一半的雞腿一指遠處城墻，道：“去看看籌防局那些練勇吃的是什么玩意，和他們比，我們綠營的豬食都算好飯好菜。”
吳超越更無語了，也明白自己這一戰肯定得大出血了，窩火之下，為了多少彌補一diǎn損失，吳超越便又派人去和惠征聯系，讓惠征幫自己向陸建瀛要軍餉——老吳家是有錢，但老吳家的銀子是吳健彰辛苦貪污來的，吳超越對滿清朝廷也沒有忠心到倒貼銀子幫咸豐大帝賣命的地步。
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