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    但大體來說，各方面看起來都很平靜，似乎是自己杞人憂天了。陳恪在屋里踱步半晌，問道：“皇后呢？”

    “皇后。”陳慵有些錯愕道：“皇后當然還是老樣子，對了，明日就是她的壽辰，你要不要備一份賀禮？”

    “按照往年的例子便可。”陳恪不甚在意道，皇后壽辰自然無法跟皇帝壽辰相比，曹皇后又是個很低調的人，向來不許驚動外臣，只叫幾個交好的命婦親屬，到宮里小聚，便算是過了生日。

    陳恪的繼母曹氏，是皇后的親妹妹，自然是要出席的。陳恪每年都會隨一份禮，由她捎帶進宮去。

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    雖然沒有頭緒，陳恪還是本著安全第一的原則，命自己所有能調動的力量，保持警惕、隨時應變。并放信鴿知會趙曙，要他一旦送走遼主，火速趕回京城。

    第二天晚上，他回老宅吃飯，順便向曹氏打聽下皇后壽辰時的情形。陳恪現在都要被自己逼瘋了，他不放過任何一個細節，希望能找出對方的蛛絲馬跡！

    曹氏見他表情嚴肅，便將所見所聞細細道來，可惜都是些三姑六婆、家長里短，渾沒什么價值。倒是據說駙馬李緯獻上一株千年靈芝，讓皇后對他刮目相看。

    總之，也沒什么有價值的消息，陳恪只好怏怏轉回。走出老宅門口，望著漆黑的夜，仿佛擇人而噬的巨口，他不禁打了個冷戰……

    與此同時。大內坤寧殿中，燈火通明，官家趙禎被皇后請了過來，共享千年靈芝長壽湯。趙禎原本對什么千年靈芝不太感冒，但今日是皇后壽辰，他不好拒絕，便在天黑前擺駕過來。

    坤寧殿中，天家夫妻相對而坐。看著十六歲嫁給自己，如今已是白首婦人的皇后，趙禎有些歉然道：“這些年，寡人身體不好，對你實在是疏遠了。”

    “大官要保重龍體，無需以妾身為念。到了妾身這年紀，身子無病無災，每日有那么多命婦陪伴，還有什么不知足的？”曹皇后鼻頭一酸，搖頭道：“唯一擔心的就是大官的龍體，聽胡總管說，你近來老是整夜無眠，這樣下去怎么行？”

    “唉，寡人已經習慣了。”趙禎苦笑道：“夜里睡不著，清靜，倒能想很多事情。實在沒事情可想，我就把這輩子從小到大的事情，一件件的在眼前過。”說著眼角浮現淚花道：“我最近總是夢見先帝、大娘娘、小娘娘，還有我那未曾見過面的母親……還有郭后、溫成，我知道自己快要去見他們了。”

    曹皇后也淌下淚來，勸道：“大官莫發此不吉之言，乾元節上，白云觀的一乾道長不是說，你還有一個甲子的圣壽么？”

    “那都是吉祥話，誰會當真？”趙禎蕭索道：“自古帝王將相，都逃不了那一日，寡人是大病過兩次的了，享國四十年之久。時至今日，遼國、西夏、大理、吐蕃、交趾，周邊所有國家都己和平共處，國內不識刀兵，百姓安居樂業。寡人自問以中人之姿，能有這樣的結果，也算是盡心盡力，無愧祖宗了。”

    說著他深深望向曹皇后，看她雖然青絲變成白發，但面色還很紅潤，臉上仍有當年的風韻，“倒是對你，寡人滿心的歉意，跟了我這幾十年，卻沒給你留下個子嗣……”
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