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宋端平和陳愉、陳慵在側，聞言也是擔憂道：“若是派趙宗暉去，還可能是耍手段，但趙宗漢去的話，只怕要下狠手了！”
“不行！”陳恪咬牙道：“我得去一趟齊州！”
“你還有差事呢！”陳愉阻攔道：“再說多少雙眼睛盯著你，你能脫得了身么？”
“還是我去吧。”宋端平站起身，看看陳恪道：“你這是什么眼神？我的武功比你好，心思比你細，對陳伯伯的關心，也一點不比你少，你有什么不放心的？”
“放心……”陳恪尋思片刻，點頭道：“那我老爺的安危，就拜托你了！”
“嗯。”宋端平點點頭道：“事不宜遲，我這就出發！”
“多加小心！”兄弟之間沒有客套，陳家兄弟把他送到門口，宋端平便騎馬揚長而去。
第二天，陳恪便北上迎接遼使。過了二月二，拂面的東風溫暖怡人，汴河兩岸的垂楊條變得黃嫩嫩，像情人的小手，輕撫著那翡翠樣的春浪，把一望無際的華北平原，澆灌的翠綠翠綠。
無數種不知名的小花，將這碧綠的平原點綴成錦緞，小鳥兒歡唱春歌如畫，牛馬**春光如酒，如此迷人春色，怎不叫人心曠神怡？
是以整個隊伍的官吏兵卒，對這趟公差都十分享受，只有陳恪一直陰沉著臉，且走得極慢極慢，倒讓下官們不得歡暢。
就這樣磨磨蹭蹭行了幾日，渡過黃河前，陳恪突然接到一封密報，看完后終于長舒口氣，嘆道：“可見老天還沒瞎了眼！”于是心情轉好。行進速度也加快不少，數日后便到了雄州城。
再往前就是邊境了，宋朝的接伴使向來都在此處迎接遼使。
陳恪是二月中到的雄州，一直等到三月初，遼國的使者才姍姍來遲……倒也不能說遲來了，畢竟主人早到迎候才不失禮，宋朝以禮儀之邦自居，向來看重這個。
不過陳恪在雄州。倒也沒閑著。作為大宋的邊境重鎮，雄州的邊貿極其發達，四海商號的重要據點便設在這里，每日里數匹快馬往來于雄州汴京之間，將最新的情報傳到他的手中，并送回他的指示。
在他離京的半月里，汴京城里的故事真不少，先是齊王領銜，查辦‘蹴鞠場爆炸案’，把當時戍守場內的兵卒都抓了起來。嚴加訊問。接著開封府以涉嫌煽動百姓為由，查封了印發‘蹴鞠報’的小石潭印社。接著。齊州傳來消息，經知州陳希亮數月尋訪，得各縣民夫證詞三千三百份，證明二股河死難民夫數量，遠超官方公布的數字！
但是陳希亮的奏本被趙禎直接留中，看一看隨同抵京的兩大箱證詞，大宋皇帝沉默了很久。還是決定再給某人最后一次機會。
這天散朝后，趙禎移駕垂拱殿，兩府八公。并三司正副使，及諸位皇隨駕議事。方才的大朝，其實議不了多少事體，更注重的是儀式性。諸多軍國大事，是在這垂拱殿的小朝會上決定的。
分班立定后，眾臣都看到了那兩口扎眼的箱，但趙禎不說是什么，他們也不能問。趙禎有些疲乏了，便在簾幕后歪著，由韓琦來主持會議。
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