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“元帥，你是行伍出身。京師官場中，卻到處都是文官，哪有你的盟友？”陳恪句句發自肺腑道：“孤軍深入，內外無援，這是兵家所謂之絕地啊！”
“……”狄青沉默了，他何嘗不知，陳恪說得是實話呢？但是他有自己的執念——我以實打實的功績說話，憑什么就不能當上樞密使？難道就因為我不是讀書人？
恍惚間，他又好像回到了二十五年前的汴京城。
那一天，御街上張燈結彩，正是新科進士們游街夸官的日子。狀元、榜眼、探花三鼎甲，更是身穿吉服，頭簪紅花，騎在高頭大馬上從東華門唱名而出。京城百姓爭相前來觀看，人群摩肩接踵，其中就包括了一群剛剛黥面的賊配軍。
滿眼羨慕的望著那些春風得意、錦衣高馬、夸耀人間的同齡人，這些被打上恥辱烙印、人生灰暗無光的年輕人，難免黯然神傷。其中有人自哀自怨道：‘看人家，高高在云上，我們卻注定在一輩子在爛泥里。’
一群大兵都苦笑起來，你怎么凈說大實話？
卻突然聽到一把清朗的聲音：“也不見得，還得看將來的努力！”
大家聞言望去，便見個十八歲的英俊少年，正高昂著他黥過面的頭顱，使勁盯著那些從眼前招搖而過的新科進士們。他的目光中，滿是不認命的決心！
轉眼十余年過去了，黥面少年已經憑著舉世無匹的勇武，在西北戰場打出了赫赫威名。然而，他卻依然被文官們歧視、羞辱、乃至欺凌。就連文官們座上的妓女，也會用輕佻的語氣，開他面上金印的玩笑。
有一次，他實在忍無可忍，卻也沒敢在酒席上發飆，便在第二天，命人將那妓女痛打了一頓。
這是合情合理的，他怎么說，也已經是一路兵馬副都管，麾下十余萬將士的大將軍！被一個妓女羞辱了，豈有忍氣吞聲之理？
道理似乎如此，但大錯特錯了。沒過幾天，他一個叫焦用的老部下來探望他，兩人剛坐下喝酒，突然就被那文官派人抓走，然后隨便羅織了個罪名，就要殺頭。
狄青心知肚明，這是上司在報以顏色，他不敢理論，只能求情道：“焦用有軍功，是好男兒。”
誰知那上司文官冷笑一聲，道：“東華門外以狀元名唱出者，才是好男兒，這算什么好男兒？”
就在他的面前，把焦用殺了。
對了，那個上司文官的名字叫韓琦，亦是當年在東華門外狄青看到那位榜眼。
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誰規定，讀書人才是好男兒？為國廝殺的好漢，就不是好男兒？誰又規定，只有書生才能宰執天下？難道這天下，是你們讀書人的么？！
陳恪無法體會，狄青心中積郁多年、如王屋太行般的塊壘。苦熬苦熬到今天，就要一朝盡去了，又豈能因為與少年的一句戲言而作罷？
“且不說，我不大可能當上執政。”想到這，狄青長長吐出口濁氣道：“但倘若官家真得授予，某也有信心當穩當了。”
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