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午后，陳恪等人找客棧住下。許是近一個月來，習慣了在搖搖晃晃中入睡，一不晃悠了反而睡不著；許是仍被那公祭范公的場面震撼，他明明十分困倦，卻仍輾轉反側，難以成眠。
迷迷糊糊中，耳邊隱有絲竹聲傳來，陳恪是徹底睡不著了。他穿鞋下床，打開門，便聽又聽到了湘女唱曲聲：
“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。
四面邊聲連角起，千嶂里，長煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。
羌管悠悠霜滿地。人不寐，將軍白發征夫淚……”
這個年代，盛行的都是柔婉綺麗的‘花間詞派’，陳恪聽到的這首詞，盡管是女子所唱，卻氣勢悲壯蒼涼，意境雄健剛烈，一掃花間派的靡靡之音。正是開大宋豪放詞先風的那首《漁家傲—塞下秋來》，作者范文正公。
據說歐陽修曾對范公戲謔道：‘希文，你動不動就是‘塞下秋來’，真個窮苦的邊塞主兒！’連至交好友都這樣說，范仲淹這種與時代格格不入的詞風，自然不討大眾的歡喜，陳恪在蜀中這么多年，愣是沒聽誰唱過。
現在，許是為了緬懷范公，所以才拿出來唱一唱吧。不過真比那些‘倚紅偎翠’、‘寒蟬凄切’要提神的多，陳恪便循著歌聲，信步走到客棧前堂，果然見一個懷抱琵琶的歌女，在自彈自唱。
此時還不到飯點，前堂中散散落落坐著幾桌客人，在一邊飲酒一邊聽曲。
陳恪悄悄走進去，他是個好熱鬧的，環視一圈，見角落一桌上，有個眉目細長、相貌清奇的中年客人在獨飲。便走過去，用手勢問能否坐下。
那人抬頭看看他，一雙深邃的眼睛，仿佛能洞人心腑一般。陳恪大感訝異，卻不肯避開他犀利的目光，瞪著眼睛回望過去。
那人頭次見此等有趣的人物，險些忍俊不禁，點點頭，請他坐下。小二以為他倆是一路的，便添了一副碗筷……兩人誰也沒表示異議，都專心聽那歌女唱曲。
一曲終了，歌女欠身行禮，暫且下去休息，大堂里才重新熱鬧起來。那與陳恪同桌的中年人，端起酒盅朝他微微一讓，便自飲下去。
陳恪這種厚臉皮，最會和人拉近關系，他忙給中年人斟上酒道：“前輩是一個人呢？”
“還有伴當在房里睡覺。”中年人看看他，淡淡一笑道：“小兄弟像是蜀中口音。”
陳恪這個郁悶，在青神縣待了八年，好么，說話都是四川味了，便點頭道：“嗯，剛下了船。”
“跟家里長輩出來的？”
“不是，晚生帶著幾個弟弟，出川游歷。”
“哦？”中年人微微一奇道：“小小年紀，能舍得天府之國，過三峽奇險出川的，罕見。”
“這不就見著了么。”陳恪嘿嘿一笑道。
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