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修村之南有一塔，八節高，磚砌而成，名喚射雁塔。最上端頂部是晶亮的琉璃寶葫蘆，塔北腳邊是黃土官道，此官道西通龍門可直抵長安。此塔不知建于何年，塔上風鈴微風作響，聲韻清脆。
射雁塔建于一條土崗之上，黃土堅固。崗下則有貧民掘土為窯，居于其中，雖然簡陋，然冬暖夏涼寒暑不侵，倒也不失為安家樂命之局。
村子距離河道不遠，村民農耕勞作之余，便會匯聚于河津渡口，搖櫓劃船幫助商旅擺渡過河，賺取小利填補家用。
這一日天剛透亮，便有村民三五成群，前往渡口。
一方苦窯之中，一條昂藏七尺的壯漢掀開門簾打著哈欠走了出來，愕然看著腳步匆匆的村民，不由問道：“諸位何事如此急促？”
便有人駐足回話道：“薛郎君莫非不知？今日勛國公返鄉祭祖，要擺渡過河。勛國公家業龐大，此行隨從人員、雜貨家資亦是不少。勛國公隨行皆是車馬，自然需要大量舟船擺渡，吾等此時前去，自可混一份營生，國公家想來不吝于賞賜，船資定然不菲，薛郎君要不要同往？”
倒不是這人文縐縐，而是此人正是村里塾堂的先生，家中早先亦是顯貴，不過前隋年間獲罪，因而沒落。
而且跟他說話這個七尺壯漢亦非尋常農夫，此人姓薛，出身河東薛氏，雖是分支，家中亦曾顯赫一時。其父薛軌，前隋曾任襄城郡贊治，只是因病早喪，因此家道中落。這薛郎君少年時家境貧寒、地位卑微，以種田為業，不過其父生前已為其娶妻柳氏，乃是河東大族柳氏的小姐。薛家雖則落魄，柳氏卻不曾嫌棄厭倦，夫妻恩愛男耕女織，倒是一樁好姻緣。
況且薛郎君熱心，村中誰家有事都會搭一把手，人緣極好。
聽到此處，薛郎君笑笑擺手：“某就不去了，家中尚有兩畝天地未及鋤草，某這就下地去?！?
心里卻是暗嘆，這勛國公張士貴亦是河東人氏，想當年未曾發跡之時與其父薛軌交情莫逆，兩家往來亦是頻繁，有通家之好。只是薛軌早逝，薛家沒落，張士貴卻跟著當年的秦王殿下造反，現如今爵封國公，兩家亦是云泥天壤之別，再也不曾走動。
“郎君，進屋用了早膳在下田不遲?！币宦暅赝竦暮魡荆瑢⒀删龔母锌袉拘?，郁悶的嘆口氣，翻身回到屋內。
寒窯簡陋，灶臺被煙火熏得烏黑，倒是盤了近年關中興起的火炕，一張葦席鋪上，艱苦寒酸。
薛郎君心性沉重，坐到飯桌前默默無語，結果妻子柳氏遞來的飯碗，眼神便被那一只手吸引住了再也挪不開，一股酸氣自肺腑之內凝聚，熏得人眼窩發熱……
當年他家顯赫一時，妻子更是名門閨秀。猶記得新婚之夜自己拉著的那只小手，皓腕勝雪十指纖纖，現如今雖然依舊干凈秀氣，細細婆娑上去，卻布滿了老繭。
昔日十指不沾陽春水的千金小姐，卻跟著自己飽受艱辛生活的磨礪，滿頭珠翠換成了布衣荊釵，奴仆成群變成一間寒窯……這讓一個堂堂七尺的男兒情何以堪？
可惜薛郎君有苦自己知，他雖讀過幾本書，卻不是進學的好材料，參加現如今興起的科舉考試只是走了個過場便被黜落，令他好不郁悶。偏偏更無經濟之才，父親去世之后守著萬貫家財卻終究混到現如今這副田地……
難道自己就真的一無是處？
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