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“你都已經眼瞅著二十了，照理說我不該像小時候那么教育你了，只希望你凡事三思而后行，不要輕易地做決定，在那邊過的苦了,就回來看看，媽在家給你做好吃的。”
說完，李素華沒再看自己的閨女，只是有些遲緩的轉過了身，繼續忙著自己手頭的事兒。周蓉從沒見過母親這么對自己，她能從母親的眼里看出她對自己的一絲失望，只不過此時的周蓉還是認為自己做的沒錯,生命只有一次，追尋自己的真愛哪不對了？
善于察言觀色的葉晨,第一時間看出了姐姐周蓉臉上的執拗，他笑了笑，沒再做聲，從車站回來之后，他連話都懶得跟這個戀愛腦說上一句。葉晨深知，屬于蔡曉光的苦難才剛剛開始，以周蓉的性子，哪怕是在吉春周邊插隊，也還是會和馮化成繼續保持聯系，直到她上了大學，見識了馮化成的真實面目后，這種情況才會有所好轉。
沒有周蓉在的時候，葉晨和母親在一起生活,兩人之間有說有笑的，而周蓉的回歸，打破了這樣的局面，晚上吃飯的時候,母子三人在飯桌上一言不發,那種感覺別提多別扭了，屋里的氛圍就好像是一個高壓地帶，一丁點的火星就能引起巨大的爆炸，葉晨才不會在這個時候胡亂插嘴，去觸這個霉頭。
一夜無話，第二天一大早，葉晨和母親李素華送周蓉再一次的踏上了旅途，看著消失的客運汽車，葉晨能從母親的眼中看到一絲不舍。父母往往都是這樣，嘴上說的嚴厲，心里總還是心疼自己的子女。葉晨上前攙著母親，開口說道：
“媽，都在一個城市，只不過她去的是農村，想見一面還是很容易的，這下你也不用再擔心是我爸那邊不好交代了，你也可以放下心結了。這段時間你都瘦了，我前些日子在后院兒凍了兩塊豆腐，昨天做飯的時候,我看家里還留了點囊囊踹,晚上切點酸菜燉一燉，給你好好補一補。”
這種肥肉邊角料，在東北方言里叫做囔囔踹，是對老母豬下腹部豬肉的稱謂，也叫滾刀肉，切割困難，口感很差，除了煉油外勉強可以燉燒鹵制，換作是現在，人們看都不會看上一眼，然而在當時那個物資匱乏的年月，沒有人會嫌棄的，好歹也是肉。
聽著葉晨的話，李素華笑了笑，用手掌摩挲著葉晨的臉頰，開口說道：
“我老兒子長大了，知道心疼人了，好，回去媽就給你燉。”
葉晨笑了笑，對著母親開口說道：
“今兒個啊，您就回去歇著，啥都不用你干，一切都交給我來忙活，今晚讓你嘗嘗我的手藝。”
李素華聽了兒子的話就是一愣，她在心里還是不相信兒子會做好飯的，不過還是沒打消兒子的積極性，開口回道：
“行，今晚媽就等著吃現成的！”
家里又恢復了往日的寧靜，街道把葉晨安排到了木材廠去上班，葉晨被分配到了出料班組，在這里他遇到了自己曾經的那位鄰居，涂自強。
周秉昆與涂志強同是在共樂區光字片出生的，涂志強比周秉昆大兩歲，周秉昆一向叫他“強子哥”，而涂志強總是叫周秉昆“昆兒”。他倆的家住前后街，二人是“發小”。
無論涂志強還是葉晨，都沒跟別人強調過他倆是朋友，但廠里的人都認為他倆當然是朋友——在出料班，他倆還是同時干活兒同時休息的“對子”呢。電鋸一響，出料是累死人的活兒，兩兩一組，輪番出料。
這種活兒只有那么一種干法，一組干一組歇，才可持續，不至于將人一個個全都累趴下。涂志強與葉晨抬沉重的木梁時，總是盡量往木梁的中間移肩，那樣葉晨肩上的分最會減輕些。不知道為什么，可能是葉晨知道他是個同性戀的緣故，對于涂自強這種所謂的照顧，有種本能的抵觸，總是感覺他別有用心。
然而為了掌握涂自強的基本動向，葉晨不得不強忍住心中的不適，跟這位“強哥”日間熟悉起來。葉晨穿越到了這個時代，取代了原來的周秉昆，他當然知道這涂自強是個什么貨色，而且坊間關于涂自強的議論也有不少，他來到這里也有些日子了，自然是有所耳聞。
工欲善其事，必先利其器，葉晨既然已經打定了主意，跟這伙人過過招，自然是要把準備工作做在前頭，他每天下了班閑來無事的時候，都會利用自己精湛的偵查技巧，悄悄尾隨在他們身后，意在摸清這伙雜碎的底細。
在吉春市的每個區，都有些這樣的男女青年，都是初中生，處在青春叛逆的高發年齡段。并且，家里只剩他們自己，父母或下放到干校去了，或被關押在牛棚里甚至監獄里。
物以類聚人以群分，這樣的幾個小青年相互認識了，在感情上抱團取暖了，模仿古人，結拜為兄弟，“九虎”就這樣誕生了。正所謂男人不壞，女人不愛，他們這群人對與他們命運相同的女孩子們產生了強烈的吸引力，兩邊王八瞅綠豆——對了眼兒，于是“十三鷹”也湊齊了。沒人清楚，所謂“九虎十三鷹”，究竟是他們當年自詡的呢，還是別人加在他們頭上的。
他們皆無業青年，生存是頭等大事。無業且要生存在城市里，得有特殊的本領。他們無師自通地實踐出了另類生存“技能”，也可以說是生存本能驅使的結果——扒、偷、騙、搶，可以說除了正事兒，歪門邪道兒他們樣樣精通。
俗話說得好，男女搭配，干活不累，有“十三鷹”在外圍利用自己天生的女性魅力給他們打掩護，“九虎”做起壞事來幾乎是無往而不利。他們習慣在火車上作案，按東北老話講，他們這伙人干的是“蹬大輪兒”的行當。
所謂“蹬大輪兒”，是指在火車上對人實施扒竊。那時，人們出遠門的機會不多，能乘坐火車出行的大都是因公出差或探親訪友，還有一種就是因病上外地就醫。當時，不管是因公或因私，只要是出門遠行，就要攜帶一定數量的現金。
華夏有句老話：窮家富路。意思是說平常在家時可以節儉一些，而外出遠行最好多帶些錢財，以備應急之用。至于帶多少錢出門，人們往往會根據所辦事情的大小或自己的經濟情況而定，這屬于個人隱私。
但是，這個千百年來老百姓出門的習慣卻被這么一伙人給“惦記”上了，這伙人用貪婪的目光緊緊地“盯”著火車上人們的錢包，隨時準備出手。可以說這群“九虎十三鷹”是缺了大德，如果是因公出差或是探親訪友還好一些，一般被偷了也只能是暗叫一聲晦氣，因病就醫的遇到這伙人可就倒了血霉了，往往都會因此延誤自己的病情。
水自流是“九虎”里的大哥，負責在背后出謀劃策，運籌帷幄，“棉猴”駱士賓則是“九虎”里水自流的手下，為人兇殘狡詐，陰狠毒辣，因為他瘸了一條腿，再加上他渾身上下都是心眼兒，和駱士賓配合的相得益彰，兩個人可以稱得上是現實版的狼狽為奸。
至于涂自強，則是屬于那種沖鋒陷陣的類型，在武力值這一塊還算是說得過去，強烈的男性荷爾蒙自然吸引了取向扭曲的水自流的注意，而水自流除了腿瘸，長的也是妥妥的小鮮肉一枚，經過一番相互試探，魚找魚，蝦找蝦，這對臭魚爛蝦湊到了一起。
涂自強是一號，水自流是零號，水自流從此在心里一直把涂自強當成是自己最親的男人來看待，可以說除了郝金龍和金月姬親生父母外，涂自強在他心中的地位最高，要不然在原本的世界里，也不會發生在刑場上，水自流寧可冒著暴露自己的風險，也要把自己那頂嶄新的羊剪絨的皮帽給涂自強戴上。
前面說到水自流的親生父母是郝金龍和金月姬，沒錯，水自流這只狽還有個身份，他是周家老大周秉義的舅哥，郝冬梅的親生哥哥。當年父母因為工作環境的復雜，把他拜托給老鄉代為照顧，這也導致郝金龍和水自流失散多年，水自流就是在那時，受重傷腿瘸掉的。后來郝金龍查到了水自流，就是自己的親生兒子，同時也知道自己的兒子，喜歡的人是涂自強。
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