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天福元年：“寧西大旱，斗米三錢，人相食，死者枕籍。”
天福三年：“三年三月奏，去歲寧西闔省荒旱，室若磬懸，野無青草，邊方斗米貴至四錢，軍民交困。”
乾佑元年：“寧西大荒，斗米八錢，民始掘草根、柳葉、樹皮、繼搗石啖之，腹墜而亡，人相殘賊，僵尸遍野。”
……
乾佑二年七月。
西京城青瓷里，左起第三座大雜院，曹信回到家中，一陣后怕：“幸虧見勢不妙跑的早！”
這幾日接連在街頭巷尾聽到有關寧西旱情的議論，種種慘狀，觸目驚心。
對于西京城中百姓而言，寧西終歸太遠，西京貴為大梁五京之一，是天下間第一等的繁華大城，京城子民很難切身體會。
但曹信不同。
他前世旅游途中遭遇車禍意外身亡，這一世生在寧西長到五歲，后來家里日子實在過不下去，父親曹坤就帶著一家子往外跑。
出寧西，入譚西。
經譚西，入上江。
最終又從上江省來到西京城。
前后整整三年，歷經千辛萬苦，曹家七子二女死了仨丟了倆，連頂梁柱曹坤也在去年病逝，客死上江。
抵達西京城時，原本十一口人丁的一大家子，只剩下母親曹張氏、大哥曹仁、大姐曹賢、老七曹良，以及家中行五的曹信。
“唉！”
想到這三年的生離死別，曹信忍不住嘆一聲氣。
三年逃荒，顛沛流離。
其中艱苦不足為外人道。
如今雖然落戶西京城，成為人人羨慕的‘城里人’，但是苦日子仍未過去。
“窮啊！”
曹信回屋掀開米缸，里面空的能跑馬，實打實的窮到等米下鍋。
不對！
哪里吃的起米！
北方旱情嚴重，西京城眼下雖然仍然繁華，紙醉金迷，但多少受到影響，最直觀的就是糧價上漲。
四五年前，在西京城一兩銀子能買兩石大米，一斤低至四文。
今年已經漲到14文一斤，翻了三倍余。
白面17文，同樣漲了三四倍。
但是百姓的工錢卻沒上漲。
原先一個強勞動力每天掙回40~50文錢，能買十斤米或者九斤白面，足夠養活一家五口。
但現在，西京城里一般人家已經吃不起米跟白面。
他們主要吃的是粗糧——
玉米碴子10文。
紅苕2文。
……
生活質量肉眼可見的下降。
連西京城土生土長的百姓尚且艱難，剛從大西北逃荒過來的曹家三天餓九頓更是常見。
吃了上頓愁下頓。
日子太難。
即使眼下這日子，有片瓦遮蔽，也是大哥曹仁搏命換來。
當初一家人來到西京城外，曹仁在蔡水河碼頭找活時，碰巧救下了蔡水幫的一個小頭目，隨后被收入麾下。
小頭目給了曹仁兩百文安家費，又通過蔡水幫跟城里豪商孫家的關系，在孫家名下的一套大雜院里騰了兩間倒座房。
倒座房雖常年不見陽光，不過至少有了根，能遮風擋雨。
按理說，這已經超越無數災民，甚至超過不少西京城百姓。
擱在一般人身上，特別是北方災民，一條賤命能換兩間屋子，換來兩百文安家費、賣命錢，只怕人人求之不得。
但曹仁是曹信大哥，哪怕曹信前世比曹仁大，可這一世，對這個同父異母的大哥的品行，曹信心里還是很佩服很敬重的。
他沒法眼看著年僅十六的曹仁在幫派里過著刀口舔血的日子，不知道哪一天就丟掉性命。
“賺錢！”
最終還是要回歸到‘錢’。
有錢走遍天下，沒錢寸步難行。
“該怎么賺錢呢？”
曹家一窮二白，沒有本錢就沒法做生意，小買賣都難做。
手工業？
技術活？
不會！
有一門技術也不至于淪落到逃荒數千里的地步。
“乞討！”
曹信想起這一路磨練出的唯一一門能掙錢的技藝，再一想西京城馬行街市的熱鬧，要是能在那里擺碗行乞，憑他一手‘蓮花落’的腔調，日進百文不是夢。
但大哥入幫派，自己再去乞討，曹家的名聲可就徹底壞了，這兩間房子都未必保得住，很可能會被大雜院的住戶聯名趕出去。
“難難難！”
人間不易，曹信嘆氣。
……
日頭西斜，院里逐漸熱鬧起來。
這座大雜院算上新搬進來的曹家，一共住著十六戶近百口人，絕大部分都是孫家的伙計、工人、師傅、掌柜，分散在孫家名下許多產業。
同事加鄰居，關系自然親密。
三三兩兩說著話，精神面貌跟北三省的百姓截然不同。
不過，熱鬧是他們的，與曹家無關。
曹家是逃荒來的，城里人驕傲、排外是一方面。
另一方面，曹家沒有正經營生，頂門立戶的曹老大是混幫派的，沒人愿意沾染。
初來乍到。
窮得吃土。
門庭冷清。
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