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    自晚明以來。天下讀書人越來越多，不下百萬之眾，就是考中秀才者，亦有數十萬。可科舉之路艱難，都說窮秀才富舉人。金舉人銀進士，越往上越難。

    若能考中個舉人，日子就能好過的很，在前朝時，舉人就有資格出仕做官，而且一旦中了舉人，就被人稱為老爺。那時會有許多人前來投獻，還有資格優免二丁和兩石稅糧等。

    但能考中舉人的畢竟太少，一省的舉人錄取名額不過百余。

    更何況要中舉人，起碼得先中秀才。

    秀才們太多。中舉人的又少，因此大多秀才日子過的都很窮，因此稱為窮秀才。考中秀才就能進學，謂之生員。前朝之時，入仕必經科舉，科舉必經學校。科舉和學校是相連的。

    每個縣會有二十個名額的廩生，能拿到朝廷給的廩米、膳金。一般每人每月有一石米，富縣還會有些膳金。

    不過明末之時，天下各地府縣，大縣秀才數百上千。小縣也有百余，但能食廩的卻只有二十人，因此考不上舉人，家里又一般的。便多是窮秀才。

    最終，秀才們除了繼續科舉考舉人，多數人也會選擇處館教書，或者為官員做幕僚師爺，或者改行學醫做大夫，也有人干脆直接下海經商。

    不過這都是秀才們的出路。蔣勛一個府試都過不了的童生，想當先生沒人請，想做師爺更沒資格，學醫和經商也要本錢，因此最終他就一直吊在中間晃晃蕩蕩的。

    酒館的掌柜跟蔣勛也算是多年鄰居，這兩年，天下漸漸太平，他酒館的生意也越來越好。尤其是新朝后，各種稅收攤派少了，雖開征了商稅等，但這些稅都是一一擺在明處的，該多少是多少，并不會有各種索要卡拿等，交了稅，生意依然比過去賺的多。

    掌柜的曾經想請蔣勛來店里幫忙，可蔣勛卻落不下讀書人面子來店里作個普通伙計。

    蔣勛站在柜臺邊上，喝過半碗溫酒，臉色漸漸復了原。

    掌柜的便問他，“夫子，今科考試很難么，聽說今次科舉不是換了考法，加錄不少名額嗎？”

    蔣勛看著掌柜的，嘆了一聲氣，接道，“今次科舉確實換了考法，也加錄了名額，可縣試依然是考八股制藝，我最不濟的就是八股制藝。”

    蔣勛的臉上顯出頹廢模樣，臉色灰敗，長嘆短吁。

    這次的縣試雖然依然是考八股，可錄取人數卻增加了倍余，但他依然名落孫山。

    “夫子，你有什么打算呢，難道準備一條路上走到黑么，你也是而立之年了，家中老母親年邁，總不能一直還要靠著老母和妻子辛苦補貼家用吧？”

    蔣勛低下頭，說不出話來。

    他也常心中不安，可除了讀書科舉，他實在不知道自己還能做什么。

    “我聽人說，你在家教的那幾個街坊的蒙童不錯，比一般私塾里先生教的好呢。幾個孩子不但識的字比私塾里教的多，還會簡單的計算，真不簡單，我覺得你適合教書。”

    蔣勛苦笑，自己只是一個府試不過的童生，誰肯請他教書。

    “夫子，我這里倒有一個好消息呢。”掌柜的笑著道。

    “哦，什么好消息，哪個街坊準備送孩子去我那開蒙么？”

    “不是。”掌柜的搖搖手，“我也是昨天才聽咱們鎮長說的，咱們鎮里不是要建小學嘛。”

    蔣勛點了點頭，這個他是知道的，這是皇帝的旨意，要在天下各縣鄉鎮設立學校，不是前朝的那種學校。前朝的官學必須得有了中了秀才才能進，因此也稱為進學。

    前朝時縣學府學里的都是秀才生員，北京南京有國子監，里面則都是監生。

    不過也有私人開辦的學校，一般都是私塾或者書院。

    現在朝廷要開的學校，不是過去的官學，而是類似于私塾，府縣開設的是中學，有初級中學和高級中學，而在省城據說還有大學。比如師范大學，比如京師大學，比如國子監大學等。

    而在縣鄉，則是高級小說和初級小學。

    按朝廷的意思。以后所有五歲的男孩都得入學，接受起碼三年初小教育，這是強制性的。但不用交學費、學雜費等，甚至朝廷還包一頓午餐。

    各鄉都起碼要建一座小學，這么多的小學。自然需要很多老師。

    蔣勛也想過去小學教書，但打聽過了，人家招的老師起碼得是個秀才。

    “鎮小學招先生，起碼得要秀才。”蔣勛無奈道。

    “這我知道，不過現有有個機會。”掌柜的把自己打聽到的好消息連忙告訴這個鄰居，“你知道，朝廷的旨意是每鄉都要建小學，并且以后所有男孩都得接受起碼三年的初小教育，這是規定強制性的，義務教育。”掌柜的說了個新詞。
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