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    一隊清軍士兵，將一群衣衫實襤褸的婦孺推到大坑前。帶隊的軍官冷眼望著這些大明的百姓，用力甩動手中的鞭子，把一個挖的慢了一些的俘虜重重抽了一鞭。

    一個懷抱著嬰兒的婦女緊緊的把孩子抱在懷里，憔悴的面孔上流露出深深的惶恐。

    “你們就是一群廢物，多余的廢物！”軍官大聲喊道，“你們總想騎在我們女真的頭上做威做福，為了你們皇帝的野心私欲，一次次的發動對我大清的侵略，導致無數的無辜關外百姓生靈涂炭，為了那些現在還在遼東的戰火中**的兄弟姐妹，為了那些至今仍在臺灣做著苦役的滿蒙兄弟們，我，豐申額!代表所有被野蠻南朝明國壓迫的滿蒙百姓，處死你們！”

    說罷他一揮手，命令清軍把那些老弱婦孺都推進深坑，讓那些剛挖好坑的明軍戰俘開始填土。

    一時間，哭鬧之聲四起，一些女人掙扎著沖到他的面前，磕頭求饒，希望他能大發慈悲，起碼放過那些還在吃奶的孩子。

    “放過這些孩子？好讓他們長大以后再來侵略殺戮我大清子民嗎？”豐申額大聲喝道，“你們想過我們的孩子嗎？我的孩子臨死之前也還沒斷奶，可你們丈夫卻沖入我的村莊，闖入我的家中，**了我的妻子，還把在一邊哭鬧的我的兒子扔進了灶膛的火中。我的妻子被**后，還被擄回了寧遠，被你們丈夫以二十塊銀錢價格賣給了奴隸販子，運去了臺灣，這輩子我都不可能再見到她了。我一家人都是拜你們這些可惡的南蠻所賜，生生家破人亡。”

    他轉過身，對著士兵再減喊道，“埋，一個都不許落下，全都活埋！”

    趙小四就躲在不遠處。親眼目睹著這樁慘劇發生，看著數十個被抓獲的明軍俘虜挖了一下大坑，然后把那些被清軍從附近村莊抓到的明軍婦孺給活埋進了坑里。那些活埋了自己同胞婦孺的戰俘，最后則被帶走。成為了清軍的包衣奴才。

    看著這一切，他無能為力，就如當年他親眼看著自己一家人被清軍殺死一樣。

    “畜生！”趙小四暗暗罵了一句，強迫自己閉上眼睛，塞住耳朵。可是那一陣陣絕望的哀號卻深深刺入他的腦中。待清軍押著戰俘們遠去，趙小四走出來，站在那處已經填平的大坑前站定，對著在這里被活埋的一百余個同胞跪拜磕頭，“我發誓，一定會替你們報仇的！”

    磕完頭，趙小四頭也沒完的一路向西。

    崇禎十三年十一月初九。

    昨日，遼西大敗的消息傳到湖廣，武昌的米價已經飆升至十塊銀元一石。

    自從楚國公調離湖廣，轉任遼東提督。同時第八第九兩鎮楚軍亦調離湖廣移駐遼東后，湖廣的糧價已經有些不受控制的在猛漲。

    今年先是旱災再逢蝗災，湖廣夏糧只收不到一半，秋收更是情況不妙，許多地方顆粒無收，兩省糧食收獲不及常年三成。而相鄰的河南與陜西二省許多地方更是幾乎顆粒無收，一場大饑荒眼看就在近前。

    而此時朝廷盡抽中原精銳往關外作戰，本已經平寂的中原地區，又開始蠢蠢欲動。商洛山中的李自成，大巴山中的羅汝才。兩支流寇開始趁著災荒饑年，又在四處煽風點火，死灰復燃，以期卷土重來。

    如今兩支流寇已經重新打出旗號。在商洛和漢中一帶活動。

    遇此災荒之時，朝廷今年雖已免了三餉，可有的地方官吏卻依然還在征收這些加征。還有一些官吏則在依照朝廷旨意清理衛所整頓屯田時簡單粗暴，趁機漁肉百姓，以致民怨沸騰。

    黃州，時報報社。

    時報的總編張岱緊盯著桌上的許多封文章。閉上眼睛想了片刻，復又睜開，搖頭嘆氣，“都這個時候了，地方卻越發的**了，國事怎么能好？”

    他面前的這些文章，都是時報的編輯們交上來的稿子，是時報記者們收集到的時事情況而寫的稿子。

    時報自從江南錢莊分離出來后，聘請了江南有名的文人張岱為總編。雖然張岱的名聲褒貶不一，但其書香門弟出身，家學淵源，他也精通史學、經學、理學、文學、小學和輿地學。

    張岱博洽多通，經史子集，無不該悉；天文地理，靡不涉獵。雖無緣功名，卻有志撰述。而且張岱不僅有才，他還涉獵極廣，尤其是行走四方，足跡遍天下，眼界也是極開闊的。

    當初李春江將他介紹給劉鈞，后來劉鈞在南京與張岱見了一面，一番相談之下，劉鈞就覺得張岱很適合明報主編這個人選。
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