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    這一次，皇帝并不是要處置劉鈞。那些打著想要一棒子打倒劉鈞的人，注定是要失望的。

    劉宗周說了一通，但都沒有彈劾劉鈞，反倒是多次提到劉鈞的功勞，話里話外都沒有對劉鈞下手之意，反倒是提議皇上要重用劉鈞，應當把劉鈞召回朝中，委以要職，而不僅是留在遼東。

    崇禎耐著性子聽完劉宗周的話，并不置可否。

    沉吟片刻，皇帝把頭轉向周延儒，“首輔，你覺得呢？”

    周延儒是巴不得從重處置劉鈞，若是能降個罪就更好了。可劉宗周這個老倔驢最先開口，卻說了那么一通話出來，哪像是彈劾，倒像是論功。現在皇帝問到他，他身為首輔，雖是此次彈劾劉鈞的幕后推手，可卻不想當著眾官的面親自沖鋒在前。

    “臣以為，戰場形勢，瞬息萬變，將在外，必須審時奪勢而行。楚國公在遼東征戰半余多，大小數十戰，收復旅順、鎮江兩府，救出被奴役百姓數十萬，還使得朝鮮、日本歸復，這功勞無人可比。如今雖有消極避戰之嫌，但若是以此追究罪責，非是優待功臣之法。至于有言官彈劾楚國公跋扈，不尊督撫，臣以為，這也許是有的，但楚國公身為提督、又加上柱國勛，部院銜也都比督撫還高，楚國公之品階爵位實是遼東文武之最高者，若讓他受督撫統率，確實有些不適。”

    王承恩眉頭微皺，周延儒看似是在為楚國公回護，可實際上他的話語卻是在坐實劉鈞消極避戰和不尊督撫跋扈之實。

    言官們彈劾劉鈞都重點圍繞在消極避戰和跋扈這兩條，可言官們有風聞奏事之權，不需要事實證據，只要聽到這種風聲就能上奏彈劾。可周延儒不是言官，他是首輔，他要拿這兩條說事，那必須得有證據。可他現在看似幫劉鈞加護，卻等于是間接認定了劉鈞那兩條罪名之實。

    崇禎對周延儒的話也沒有馬上表態，他又問次輔吳甡。

    “吳卿，你怎么看？”

    “科道言官有風聞奏事之權，其彈劾朱慈燁囂張跋扈不尊督撫，以及蓋州城下消極避戰之事，并無錯處。不過言官之言，并未經過核實，朝廷不能因為言官之議就問罪重臣。朝廷當擇大臣，奉旨前往遼東徹查，并下詔令朱慈燁自辯，以明事實。”

    “當然，因為事涉重臣，為避免影響遼東的戰局，臣以為或許可以先暫停其遼東提督之職，令其先回京面圣自辯，遼東先由督撫負責，待事實水落石出之后，再依情況處置。”

    吳甡擺明了也想趁機把劉鈞扳倒，現在朝中形成了三大股力量，對立的江北和江南二黨，還有一個以劉鈞為紐帶的楚黨。吳甡也想要拉攏劉鈞和那些督撫們，可他們不想插手江南江北二黨的黨爭，這讓吳甡常懷警惕，很擔憂他們與周延儒聯手。現在既然周有意和他一起先把楚黨打壓下去，他自然是樂意的。

    吳甡的一度話看似說的很公正，但也擺明了是沖劉鈞下手的。如果朝廷真信任劉鈞，又怎么會因為幾道彈劾，就要停劉鈞的職，還調回京師？

    崇禎也有些意外，他沒料到向來相互反對的吳甡和周延儒，居然在這件事情上態度一致。這是極難得的情況，自吳甡當初在御前公然反對了周延儒的幾項人事舉薦后，首輔次輔就已經是水火不容，兩邊甚至已經開始互相結植黨羽，只要是對方提議的，他們必然反對。

    對這種情況，崇禎也是大感煩惱。當初他用周延儒為首輔，是擔心朝廷成為東林的一言堂，用吳甡為次輔，是要平衡。可他也沒料到，這種帝王術，最后卻弄的朝堂上紛爭不斷。
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