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    自崇禎即位起，內(nèi)閣首輔的位置就極不穩(wěn)定，在內(nèi)部的黨爭和外部艱難的國事雙重惡劣環(huán)境下，內(nèi)閣輔臣就如走馬燈一樣的迅速輪轉(zhuǎn)。崇禎十二年，楊嗣昌入閣、梅之煥入閣，首輔劉宇亮罷相，首輔薛國觀罷相并被腰斬棄市，楊嗣昌去職。

    崇禎的內(nèi)閣，已經(jīng)完全打破了原來的內(nèi)閣大學士選用制度。以往內(nèi)閣輔臣基本上都是從翰林中選拔，可崇禎發(fā)現(xiàn)這些人只習文章不暗世務，根本做不了相才。于是在溫體仁罷相后，崇禎選取的新首輔張至發(fā)，就是由地方官任上直接被選拔任用為內(nèi)閣大臣的。

    這在大明的歷史上是一個極為罕見的例子，也是崇禎為了改變局勢中興大明所作出的大膽改革。不過張至發(fā)上臺后，很多翰林對他不服，不斷受到抨擊，不到一年就倒臺致仕了。

    接替張至發(fā)的孔貞運也只干了兩個月的首輔，就由劉宇亮接替了，然后他倒霉的碰上了清兵入寇，被薛國觀和楊嗣昌兩人聯(lián)手掀下臺去，繼而薛國觀代之。但薛國觀也只當了半年，不但被罷免還被腰斬了，算是崇禎朝下場最悲慘的一個首輔了。

    崇禎在起用地方官張至發(fā)任首輔失敗后，又開始改從六部中挑選人員，大理少卿范復粹和吏部尚書劉宇亮、兵部尚書楊嗣昌、戶部尚書程國祥、禮部侍郎方逢年、工部侍郎蔡國用等五人便被選中一同進入內(nèi)閣，參預機務。

    如今當初那五人劉宇亮、楊嗣昌都罷歸，內(nèi)閣中還有范復粹、姚明恭、梅之煥、程國祥和方逢年、蔡國用六人在閣。

    在這個內(nèi)閣班子里，只有方逢年和梅之煥出身翰林，其余的都是外僚入閣，如范復粹當初更是以四品官入閣。而且入閣前他剛從五品的大理寺丞晉升為四品大理寺卿。

    在薛國觀為首輔的時候，范復粹是次輔。

    如果按慣例，首輔出缺，次輔接替。但范復粹和張至發(fā)一樣都沒什么才學和本領，當次輔時就經(jīng)常受到來自四面的攻擊，現(xiàn)在更不可能讓他來當首輔。

    為了讓范復粹讓路。崇禎直接給范復粹下了一道旨，讓他回籍調(diào)理。旨意一下，滿朝驚訝，然后都暗笑不已，因為范復粹根本沒上過折要乞病回鄉(xiāng)之類的。皇帝現(xiàn)在卻直接下這么一道折子，范復粹只好上書乞歸。

    大家紛紛稱范復粹這是奉旨生病。

    范復粹一走，內(nèi)閣就剩下了五人。

    這個時候，崇禎下詔召梅之煥、李長庚、周延儒、張至發(fā)、賀逢圣入京，李長庚曾經(jīng)是吏部尚書。按明朝制度，六部中吏部尚書權(quán)重，因此不入閣。而梅之煥是現(xiàn)任內(nèi)閣大學士，其余周延儒三人都曾經(jīng)擔任過首輔之職。

    崇禎的心意很明了，想從這五人中挑選一位新首輔。

    張至發(fā)接到旨意后上表，緊決辭謝不肯奉召。

    朝中的廷推最后推舉賀逢圣出任九卿之一的通政使，周延儒為吏部尚書，梅之煥為首輔。李長庚為次輔。

    這個結(jié)果既在許多人的意料之中，也在意料之外。可以說。在許多京中大臣們的眼中，都知道這次的首輔其實必然落入東林人的手中，只不過究竟是前首輔周延儒復相，還是如今挾著剿滅中原流匪之威的梅之煥拜相，這場東林內(nèi)部之爭一時有些不清楚。

    周廷儒自己不是東林黨，也算不上是閹黨。但這人左右逢源，根本沒什么立場。為了復出，他早跟復社打成一片，達成了許多交易協(xié)定。復社為了改變自溫體仁以來，朝中當政者一直反對復社的局面。也主動的與周延儒合作，甚至為他奔走制造輿論，為他籌措復相的活動資金。

    可最終，薛國觀是倒臺了，但周延儒也有了更強勁的對手。相比起周延儒這位曾經(jīng)的首輔，崇禎明顯更加看中梅之煥這位僅用半年就平定了中原流匪的干臣。

    而復社在周延儒和梅之煥之間，很順勢的選擇了東林黨新領袖人物的梅之煥，而把周延儒拋棄了。

    十一月初，梅之煥、李長庚、劉鈞等剿匪功臣入京。

    崇禎任命梅之煥為首輔，加少師兼太子太師，進禮部尚書中極殿大學士，對這位平定流匪的大臣寄予厚望，希望他能振興朝政，挽救國家。尤其是北面還有越來越強的后金軍事威脅時，崇禎希望啟用一位知兵的首輔大學士，帶領朝廷走出當下的困境。曾經(jīng)崇禎也寄希望于楊嗣昌，可最終發(fā)現(xiàn)楊嗣昌只會紙上談兵而已。

    梅之煥卻真正做到了半年平賊。

    李長庚也被授以兵部尚書銜加建極殿大學士，加少傅兼太子太傅，為次輔兼掌兵部事。

    周延儒授吏部尚書，隨后大批東林黨人被起用，鄭三俊任吏部左侍郎，劉宗周任都御史掌都察院，范景文為工部尚書，倪元路為兵部左侍郎，其它如李邦華、張國維、徐石麟、金光宸、張瑋等東林黨人，紛紛重入朝堂，并位居九卿等重職，掌握實權(quán)。

    即位以來，短期起用過東林內(nèi)閣，后來就一直在打壓著東林黨的崇禎，突然全面啟用并重用東林黨人，引得朝野一片震動。

    不過此時，劉鈞卻坐在京郊的軍營里。

    劉鈞只帶了騎兵營一營人馬在錦衣衛(wèi)指揮使劉僑和內(nèi)閣大學士姚明恭的陪同下，護著梅之煥和李長庚一起進京的。

    到京之后，劉鈞就一直呆在軍營里，等待著皇帝的召見。他甚至都沒有去京城見識一下其繁華，宮里早傳了旨意下來，今天皇帝將要召見他。

    軍營里簡單吃過早點，劉鈞便開始穿戴。張國柱捧出來嶄新的大紅蟒袍，這是賜蟒中最尊貴的坐蟒，一般蟒袍的面皆斜向，唯坐蟒面正向。而且這蟒是五爪，張國柱望著上面的五爪蟒龍，有些膽怯的小聲道。“侯爺，這五爪蟒穿著不違制嗎？不是說只有皇帝才能穿五爪金蟒嗎？”

    “這賜蟒有五爪也有四爪，一般只賜一二品大臣，是四爪蟒袍。不過我是侯爵，可以服五爪賜蟒，不算違制。這是皇上賜給的榮耀。張居正當年一文臣，一樣都賜過五爪蟒袍。”
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