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    自崇禎即位起，內閣首輔的位置就極不穩定，在內部的黨爭和外部艱難的國事雙重惡劣環境下，內閣輔臣就如走馬燈一樣的迅速輪轉。崇禎十二年，楊嗣昌入閣、梅之煥入閣，首輔劉宇亮罷相，首輔薛國觀罷相并被腰斬棄市，楊嗣昌去職。

    崇禎的內閣，已經完全打破了原來的內閣大學士選用制度。以往內閣輔臣基本上都是從翰林中選拔，可崇禎發現這些人只習文章不暗世務，根本做不了相才。于是在溫體仁罷相后，崇禎選取的新首輔張至發，就是由地方官任上直接被選拔任用為內閣大臣的。

    這在大明的歷史上是一個極為罕見的例子，也是崇禎為了改變局勢中興大明所作出的大膽改革。不過張至發上臺后，很多翰林對他不服，不斷受到抨擊，不到一年就倒臺致仕了。

    接替張至發的孔貞運也只干了兩個月的首輔，就由劉宇亮接替了，然后他倒霉的碰上了清兵入寇，被薛國觀和楊嗣昌兩人聯手掀下臺去，繼而薛國觀代之。但薛國觀也只當了半年，不但被罷免還被腰斬了，算是崇禎朝下場最悲慘的一個首輔了。

    崇禎在起用地方官張至發任首輔失敗后，又開始改從六部中挑選人員，大理少卿范復粹和吏部尚書劉宇亮、兵部尚書楊嗣昌、戶部尚書程國祥、禮部侍郎方逢年、工部侍郎蔡國用等五人便被選中一同進入內閣，參預機務。

    如今當初那五人劉宇亮、楊嗣昌都罷歸，內閣中還有范復粹、姚明恭、梅之煥、程國祥和方逢年、蔡國用六人在閣。

    在這個內閣班子里，只有方逢年和梅之煥出身翰林，其余的都是外僚入閣，如范復粹當初更是以四品官入閣。而且入閣前他剛從五品的大理寺丞晉升為四品大理寺卿。

    在薛國觀為首輔的時候，范復粹是次輔。

    如果按慣例，首輔出缺，次輔接替。但范復粹和張至發一樣都沒什么才學和本領，當次輔時就經常受到來自四面的攻擊，現在更不可能讓他來當首輔。

    為了讓范復粹讓路。崇禎直接給范復粹下了一道旨，讓他回籍調理。旨意一下，滿朝驚訝，然后都暗笑不已，因為范復粹根本沒上過折要乞病回鄉之類的。皇帝現在卻直接下這么一道折子，范復粹只好上書乞歸。

    大家紛紛稱范復粹這是奉旨生病。

    范復粹一走，內閣就剩下了五人。

    這個時候，崇禎下詔召梅之煥、李長庚、周延儒、張至發、賀逢圣入京，李長庚曾經是吏部尚書。按明朝制度，六部中吏部尚書權重，因此不入閣。而梅之煥是現任內閣大學士，其余周延儒三人都曾經擔任過首輔之職。

    崇禎的心意很明了，想從這五人中挑選一位新首輔。

    張至發接到旨意后上表，緊決辭謝不肯奉召。

    朝中的廷推最后推舉賀逢圣出任九卿之一的通政使，周延儒為吏部尚書，梅之煥為首輔。李長庚為次輔。

    這個結果既在許多人的意料之中，也在意料之外。可以說。在許多京中大臣們的眼中，都知道這次的首輔其實必然落入東林人的手中，只不過究竟是前首輔周延儒復相，還是如今挾著剿滅中原流匪之威的梅之煥拜相，這場東林內部之爭一時有些不清楚。

    周廷儒自己不是東林黨，也算不上是閹黨。但這人左右逢源，根本沒什么立場。為了復出，他早跟復社打成一片，達成了許多交易協定。復社為了改變自溫體仁以來，朝中當政者一直反對復社的局面。也主動的與周延儒合作，甚至為他奔走制造輿論，為他籌措復相的活動資金。

    可最終，薛國觀是倒臺了，但周延儒也有了更強勁的對手。相比起周延儒這位曾經的首輔，崇禎明顯更加看中梅之煥這位僅用半年就平定了中原流匪的干臣。

    而復社在周延儒和梅之煥之間，很順勢的選擇了東林黨新領袖人物的梅之煥，而把周延儒拋棄了。

    十一月初，梅之煥、李長庚、劉鈞等剿匪功臣入京。

    崇禎任命梅之煥為首輔，加少師兼太子太師，進禮部尚書中極殿大學士，對這位平定流匪的大臣寄予厚望，希望他能振興朝政，挽救國家。尤其是北面還有越來越強的后金軍事威脅時，崇禎希望啟用一位知兵的首輔大學士，帶領朝廷走出當下的困境。曾經崇禎也寄希望于楊嗣昌，可最終發現楊嗣昌只會紙上談兵而已。

    梅之煥卻真正做到了半年平賊。

    李長庚也被授以兵部尚書銜加建極殿大學士，加少傅兼太子太傅，為次輔兼掌兵部事。

    周延儒授吏部尚書，隨后大批東林黨人被起用，鄭三俊任吏部左侍郎，劉宗周任都御史掌都察院，范景文為工部尚書，倪元路為兵部左侍郎，其它如李邦華、張國維、徐石麟、金光宸、張瑋等東林黨人，紛紛重入朝堂，并位居九卿等重職，掌握實權。

    即位以來，短期起用過東林內閣，后來就一直在打壓著東林黨的崇禎，突然全面啟用并重用東林黨人，引得朝野一片震動。

    不過此時，劉鈞卻坐在京郊的軍營里。

    劉鈞只帶了騎兵營一營人馬在錦衣衛指揮使劉僑和內閣大學士姚明恭的陪同下，護著梅之煥和李長庚一起進京的。

    到京之后，劉鈞就一直呆在軍營里，等待著皇帝的召見。他甚至都沒有去京城見識一下其繁華，宮里早傳了旨意下來，今天皇帝將要召見他。

    軍營里簡單吃過早點，劉鈞便開始穿戴。張國柱捧出來嶄新的大紅蟒袍，這是賜蟒中最尊貴的坐蟒，一般蟒袍的面皆斜向，唯坐蟒面正向。而且這蟒是五爪，張國柱望著上面的五爪蟒龍，有些膽怯的小聲道。“侯爺，這五爪蟒穿著不違制嗎？不是說只有皇帝才能穿五爪金蟒嗎？”

    “這賜蟒有五爪也有四爪，一般只賜一二品大臣，是四爪蟒袍。不過我是侯爵，可以服五爪賜蟒，不算違制。這是皇上賜給的榮耀。張居正當年一文臣，一樣都賜過五爪蟒袍。”
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