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    崇禎十二年是一個風云涌動的年份，上半年清軍入關，一路殺到了山東，破濟南，俘德王，入關半年，深入二千里，攻占一府三州五十五縣二關，擄走人口近五十萬，掠奪黃金白銀百萬，直到三月才退出關外。

    而緊接著五月時，本已經受撫歸降的張獻忠、羅汝才等再反，中原又起烽火。甚至獻賊、曹賊還把朝廷大將左良玉殺的全軍盡沒，楊嗣昌以輔臣出京督師，結果最后又連連失誤兵敗。

    幸好，入秋之后，局面總會開始轉好。先是梅之煥劉鈞等在川東大敗流寇，生擒張獻忠，大破羅汝才，斬流匪頭領十余，擊敗俘虜近十萬之眾。剛剛死灰復燃的流匪勢頭就此被撲滅，羅汝才和先前大敗的李自成一樣，遁跡山中。

    如今唯一還成規模的也就剩下盤踞在江北大別山東面群山里的革左五營里。

    崇禎已經等不及要立即剿滅他們了。

    尤其是現在梅之煥、李長庚、劉鈞等紛紛在訓練新軍，還籌備了一批足夠的糧餉之時，崇禎覺得萬事俱備了。他等不了了，一刻也不想再讓革左五營等繼續存在了。

    來鄖陽傳旨的太監得了崇禎的口諭，宣旨加封劉鈞為提督之后，便口傳圣諭，令劉鈞即刻領兵進剿，即刻！

    對于出兵之事，劉鈞早有心里準備，皇帝對于流匪之恨，還在建虜之上。尤其是這些年來，內憂外患，朝廷上下最終還是統一了戰略思想，那就是先內而外，所謂的攘外必先安內，先平定流匪再戰建虜，堅決不與流匪議和談判。

    從某些方面來說，劉鈞其實很佩服明朝人的那種固執。雖然如崇禎、楊嗣昌甚至是袁崇煥等這些真正了解天下局勢的人。心里更傾向于先暫時跟清兵議和，以為緩兵之計，好讓朝廷抽出手來先平定中原流匪的內亂，然后上下齊心再來對付建虜。

    可惜的是，大明真正弄的明白形勢的人不多，大多數都是些只會空談的大臣，尤其是那些科道言官，都是些年輕的進士，年輕氣盛，偏偏所處的職位又正是進諫監察風聞彈劾。說他們年輕氣盛也好，說他們不懂形勢也罷，說他們不知謀略也好，反正有這些人盯著，誰敢談議和，誰就是懦弱，誰就是賣國，他們不管什么戰略什么戰術之類的。

    你目的再好，可手段若用的不對。那也不行。

    正是因為這些人，使得大明一直被動的跟后金正面剛了多年，結果偏偏軍隊又不行，又加上總是那些不知兵的文臣統兵。更加要命。關外就如一道巨大的傷口，明朝不但不知道要早點包扎傷口，反而隔三差五的要捅這傷口幾下，使得那傷口一直流血不斷。流了這么多年，大明都快流干了。

    原本只是外傷，現在外傷流血過多。終于引的內部器官也出現了問題，大明這個巨人已經搖搖欲墜了。

    現在朝廷好不容易取得了對中原流匪的巨大進展，李自成、張獻忠、羅汝才這幾大股流匪聯盟已經死的死敗的敗，只剩下了革左五營這最后一大股了。崇禎想要迫切的結果中原的這混亂，想要早點從中原抽調兵馬加強北方的防御，甚至圖謀著反攻復遼。

    當天晚上，劉鈞設宴款待天使。

    巡撫朱大典、巡按黃道周、監軍副使楊廷麟等原鄖陽官員們一起作陪，湖北總監太監王坤、總督太監盧維寧、分守邊永清、許進忠、謝文舉等新到任太監還有傳旨的王之心受邀前來，同時被宴請的還有新到任的湖北三司官員。
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