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    酒宴散席，趙公子沒有與其它鹽商們一起再相約去喝茶，而是吩咐轎班直接抬轎子去紅袖坊。趙公子一來虎頭堡，就包下了楚楚，每天一百兩銀子，不算茶水酒錢。他一回樓里，楚楚就趕了過來。

    “我還有些事情要談，楚楚姑娘先去外面聽聽戲。”趙公子道。

    屋里只剩下趙公子和他的管事兩人，王管事給兩人各倒了一杯茶，然后問，“公子今日為何要給劉鈞兩萬兩銀子，隨便給他千八百兩，足矣。”

    趙公子端起茶吹了吹，輕抿了一口，然后笑笑，回道，“你以為我投這筆銀子是怕劉鈞？大錯特錯了，劉鈞雖是鎮南侯鄖陽總鎮，可我也并不怕他。這次我前來，一是不想跟劉鈞撕破面子，二來也是想來見識一下這位新近紅的發紫的侯爺。”

    趙公子那也是周王的外甥，趙家還是南陽大族，劉鈞這樣的新晉侯爺面前，也不是說隨便能被揉捏的。

    “那公子還給劉鈞投兩萬兩銀子。”王管事有些心疼的道。

    “我肯投這么多，自然是因為值得投這么多。”趙公子笑道，“都說聞名不如見面，今日我一見這個劉鈞，立即就覺得此人不簡單，難怪能封侯掛印，絕不是靠的運氣。他弄這個鹽場，我可是很看好的。”

    “那鹽場真有錢賺？”

    “當然有，為何沒有？湖廣原來一直不產鹽，都靠淮鹽，甚至有時還靠川鹽，山西池鹽。現在湖廣有鹽，一年還能產百萬擔鹽，想想這里面的商機有多大。”

    “真能產這么多鹽？”

    “差不多。”趙公子滿臉微笑，“這次來，收獲很大。”

    “公子。我們什么時候回去？”

    “急什么，既然來了，就多呆會。這個劉鈞很有意思，我想跟他拉近點關系。”

    “一介武夫而已，有那必要嗎？”

    趙公子卻是搖頭道，“武夫？那你也得看什么時候的武夫，若早個百年，甚至就是早個五十年，劉鈞這樣的武夫當然不足為道，可是現在是什么時候。北虜南寇，天下動蕩之時，這些武夫地位可大大不一樣了，尤其是劉鈞這樣手握兵馬還能打的武夫。”

    “賊匪不是都要平定了嗎？”

    “平定？癡人說夢吧，看看這些年，朝廷擒斬的賊首們還少了嗎？王自用、高迎祥等大大小小都有上百了，可事實呢，賊匪卻是越鬧越大，為何？皆因許多人都沒飯吃。父子相食，易子而食，都到這地步了，他們造反不是很尋常的事？朝廷一日無法讓百姓都能吃飽肚子。那么流匪就一日不可能平定。”

    趙公子對天下局勢看的很準。

    “不但短時間不會平定，而且只怕還會越鬧越兇，劉鈞這樣的封侯了的總鎮，跟他打好些關系。對我們總是有好處的。而且我看這個劉鈞，志向不小，膽子也大。咱們以后可以跟他多合作，一起賺錢。”

    “王管事，我聽說劉鈞自四川剿匪之時，得了數十萬的各種財物戰利品，現在還沒有出手，你明天去拜會下九頭鳥的人，提一下我們合作的打算。就說我們愿意幫他們出手這些財物，只收一成的費用，而且我愿意提前給他三成的現錢。”

    “不過我也有一個條件，就是希望能從劉鈞這里采購一批飛龍銃和虎蹲炮。”

    “我們采購火器做什么？”
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