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    短短三天時間，鄖陽十府一百零五縣的大小鹽商們，就已經紛紛齊聚虎頭堡。能趕來的基本上都趕來的，十幾家還沒到的，也是因為暫時人在外省，他們也由重要人物前來參會。

    一直以來，鹽都是最賺錢的商品，鹽商也是最有錢的商人，而且這些鹽商也多有著自己的靠山，他們雖有錢，可也不是想動就能動的。牽一發而動全身，這些鹽商地位特殊。可現在，劉鈞說殺就殺了一個周文順，甚至還把周家一下子連根拔起了。

    好多人都知道，這個周文順背后是靠著武昌城里的楚王家的一個郡王的，這樣的關系已經夠硬了，但現在，人死了，家人都在獄中，十幾萬的家財全都被抄沒了。

    沒有人想在這個時候硬碰劉鈞這個閻羅王。

    大家都是帶著和氣生財，息事寧人，破財消災的這種念頭過來的，至于劉鈞之前屢次提起的什么大計劃，合作雙贏等等，并沒有幾個相信。大家都認定劉鈞就是想要來搶食的，想要分一杯羹而已。

    劉鈞確實想要分一杯羹，實在是這里面利潤太高了。據他所知，朝中的那些嗣貴們通過掌握鹽引窩單，每年僅告轉賣這些通過特權弄到手的鹽引窩單，一年就能得利一百萬兩銀子。

    而當今實力最強勁的揚州鹽商們，據稱鹽業資本不下三千萬兩，每年他們能得利潤九百萬兩，其中給國家納稅卻只有一百萬兩，再除掉各項費用計三百萬兩，最后仍可獲純利潤五百萬兩之巨。

    而大明朝廷一年的國庫收稅不過二百多萬兩。

    湖北是一個人口大省，明代湖廣開發以來，成為天下糧倉，人口大量增長，鹽當然也消耗越多。湖廣屬于淮鹽的官鹽銷售鹽區。一年的官鹽銷量達到六十萬引鹽以上。而現在劉鈞的鄖陽鎮，戰據了半個湖廣，另外還有河南、陜西、四川好幾個府，比方湖廣只大不小。

    但鄖陽這一片地區，雖然說是一個消耗鹽的重要地區，但卻不產鹽。所需要的鹽得從揚州、或者廣東、福建，乃至于山西或者四川運進來。

    但湖廣地區真的沒有鹽嗎？

    不，有鹽，而且有很多的鹽。

    就在劉鈞出兵四川的前段時間，張山受劉鈞之命。緝查私鹽販子，發現了一件事情。當時他查到一伙私鹽販子，都只是些散販，肩挑手提走鄉竄戶的賣私鹽，張山抓到他們后，想要順藤摸瓜往上查，結果卻意外的發現，這伙人的鹽不是從外省進來的，居然是自己熬的鹽。

    最后仔細追查。發現這些人在黃州西面的德安府應城縣，在那里挖鹽。

    原來那里本來是一個石膏礦洞，以前的礦場主開采石膏時，只取白石膏。而把與之共生的上下兩層青石膏做為廢渣棄之洞外，然后廢碴日積月累，形成小山。天下大雨，沖淋產生的水流到附近的稻田。把稻苗弄死了。當地百姓發現那弄死稻草的水帶咸味，熬煮能出鹽。膏洞附近農民便用廢碴浸水取汁，代替食鹽。周邊居民都相繼效仿。

    后來那礦場主的石膏生意經營失敗，那個礦場主干脆鋌而走險，他干脆不再取石膏，而是直接用廢洞蓄水，汲水熬鹽，取水一旦，可得鹽三四斤，熬出的鹽再賣給附近一些膽大的百姓，他們再挑到外面去賣。

    這個消息，應當說算不得是什么太過驚訝的消息，起碼在座的那些鹽商中就有不少人知道這事。但他們對那礦洞派人察看過，規模太小，一年也產不了多少鹽，根本看不上。

    劉鈞看著這些人，卻是搖了搖頭。那些鹽商也許看不上那個新發現的礦場，可劉鈞知道后卻是相當的激動，因為鹽商們看不上礦場，是因為他們只是賣鹽的，不是產鹽的人。產量不高，自然也就沒吸引力。
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