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    短短三天時(shí)間，鄖陽(yáng)十府一百零五縣的大小鹽商們，就已經(jīng)紛紛齊聚虎頭堡。能趕來(lái)的基本上都趕來(lái)的，十幾家還沒(méi)到的，也是因?yàn)闀簳r(shí)人在外省，他們也由重要人物前來(lái)參會(huì)。

    一直以來(lái)，鹽都是最賺錢的商品，鹽商也是最有錢的商人，而且這些鹽商也多有著自己的靠山，他們雖有錢，可也不是想動(dòng)就能動(dòng)的。牽一發(fā)而動(dòng)全身，這些鹽商地位特殊。可現(xiàn)在，劉鈞說(shuō)殺就殺了一個(gè)周文順，甚至還把周家一下子連根拔起了。

    好多人都知道，這個(gè)周文順背后是靠著武昌城里的楚王家的一個(gè)郡王的，這樣的關(guān)系已經(jīng)夠硬了，但現(xiàn)在，人死了，家人都在獄中，十幾萬(wàn)的家財(cái)全都被抄沒(méi)了。

    沒(méi)有人想在這個(gè)時(shí)候硬碰劉鈞這個(gè)閻羅王。

    大家都是帶著和氣生財(cái)，息事寧人，破財(cái)消災(zāi)的這種念頭過(guò)來(lái)的，至于劉鈞之前屢次提起的什么大計(jì)劃，合作雙贏等等，并沒(méi)有幾個(gè)相信。大家都認(rèn)定劉鈞就是想要來(lái)?yè)屖车模胍忠槐选?

    劉鈞確實(shí)想要分一杯羹，實(shí)在是這里面利潤(rùn)太高了。據(jù)他所知，朝中的那些嗣貴們通過(guò)掌握鹽引窩單，每年僅告轉(zhuǎn)賣這些通過(guò)特權(quán)弄到手的鹽引窩單，一年就能得利一百萬(wàn)兩銀子。

    而當(dāng)今實(shí)力最強(qiáng)勁的揚(yáng)州鹽商們，據(jù)稱鹽業(yè)資本不下三千萬(wàn)兩，每年他們能得利潤(rùn)九百萬(wàn)兩，其中給國(guó)家納稅卻只有一百萬(wàn)兩，再除掉各項(xiàng)費(fèi)用計(jì)三百萬(wàn)兩，最后仍可獲純利潤(rùn)五百萬(wàn)兩之巨。

    而大明朝廷一年的國(guó)庫(kù)收稅不過(guò)二百多萬(wàn)兩。

    湖北是一個(gè)人口大省，明代湖廣開(kāi)發(fā)以來(lái)，成為天下糧倉(cāng)，人口大量增長(zhǎng)，鹽當(dāng)然也消耗越多。湖廣屬于淮鹽的官鹽銷售鹽區(qū)。一年的官鹽銷量達(dá)到六十萬(wàn)引鹽以上。而現(xiàn)在劉鈞的鄖陽(yáng)鎮(zhèn)，戰(zhàn)據(jù)了半個(gè)湖廣，另外還有河南、陜西、四川好幾個(gè)府，比方湖廣只大不小。

    但鄖陽(yáng)這一片地區(qū)，雖然說(shuō)是一個(gè)消耗鹽的重要地區(qū)，但卻不產(chǎn)鹽。所需要的鹽得從揚(yáng)州、或者廣東、福建，乃至于山西或者四川運(yùn)進(jìn)來(lái)。

    但湖廣地區(qū)真的沒(méi)有鹽嗎？

    不，有鹽，而且有很多的鹽。

    就在劉鈞出兵四川的前段時(shí)間，張山受劉鈞之命。緝查私鹽販子，發(fā)現(xiàn)了一件事情。當(dāng)時(shí)他查到一伙私鹽販子，都只是些散販，肩挑手提走鄉(xiāng)竄戶的賣私鹽，張山抓到他們后，想要順藤摸瓜往上查，結(jié)果卻意外的發(fā)現(xiàn)，這伙人的鹽不是從外省進(jìn)來(lái)的，居然是自己熬的鹽。

    最后仔細(xì)追查。發(fā)現(xiàn)這些人在黃州西面的德安府應(yīng)城縣，在那里挖鹽。

    原來(lái)那里本來(lái)是一個(gè)石膏礦洞，以前的礦場(chǎng)主開(kāi)采石膏時(shí)，只取白石膏。而把與之共生的上下兩層青石膏做為廢渣棄之洞外，然后廢碴日積月累，形成小山。天下大雨，沖淋產(chǎn)生的水流到附近的稻田。把稻苗弄死了。當(dāng)?shù)匕傩瞻l(fā)現(xiàn)那弄死稻草的水帶咸味，熬煮能出鹽。膏洞附近農(nóng)民便用廢碴浸水取汁，代替食鹽。周邊居民都相繼效仿。

    后來(lái)那礦場(chǎng)主的石膏生意經(jīng)營(yíng)失敗，那個(gè)礦場(chǎng)主干脆鋌而走險(xiǎn)，他干脆不再取石膏，而是直接用廢洞蓄水，汲水熬鹽，取水一旦，可得鹽三四斤，熬出的鹽再賣給附近一些膽大的百姓，他們?cè)偬舻酵饷嫒ベu。

    這個(gè)消息，應(yīng)當(dāng)說(shuō)算不得是什么太過(guò)驚訝的消息，起碼在座的那些鹽商中就有不少人知道這事。但他們對(duì)那礦洞派人察看過(guò)，規(guī)模太小，一年也產(chǎn)不了多少鹽，根本看不上。

    劉鈞看著這些人，卻是搖了搖頭。那些鹽商也許看不上那個(gè)新發(fā)現(xiàn)的礦場(chǎng)，可劉鈞知道后卻是相當(dāng)?shù)募?dòng)，因?yàn)辂}商們看不上礦場(chǎng)，是因?yàn)樗麄冎皇琴u鹽的，不是產(chǎn)鹽的人。產(chǎn)量不高，自然也就沒(méi)吸引力。
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