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    楊嗣昌作為督師，此次前來督師圍剿中原流匪，而他要圍剿的對(duì)象就是以張獻(xiàn)忠、曹操為主的襄陽一帶的降而復(fù)反的流賊們。當(dāng)然這幾年一直龜縮在南直隸黃霍山區(qū)里的回左五營(yíng)，也是這次圍剿的主要對(duì)象。

    早幾年楊嗣昌就曾奉命主持圍剿流匪，當(dāng)時(shí)他提出四正六隅的平賊之策，以陜西、河南、湖廣、江北為四正，四巡撫分剿而專防；以延綏、山西、山東、江南、江西、四川為六隅，六巡撫分防而協(xié)剿；是謂十面之網(wǎng)。而總督、總理二臣，隨賊所向，專征討。

    當(dāng)時(shí)朝廷集齊重兵，孫傳庭、洪承疇、盧向升、熊文燦、曹文詔等將帥云集，雖最終未能三月期內(nèi)滅賊，但確實(shí)對(duì)流匪進(jìn)行了滅絕性的打擊。在他的主持進(jìn)攻下，各種流匪或死或撫或降，眼看著就能一勞永逸的解決流匪。

    可偏偏關(guān)外建虜頻頻入寇，朝廷不得不把孫傳庭、洪承疇、盧向升等剿匪名帥調(diào)往北方邊關(guān)。而后來負(fù)責(zé)繼續(xù)主持剿匪大計(jì)的總理熊文燦卻一心要招安賊匪，使得張獻(xiàn)忠、李自成、曹操、老回回等賊有了休養(yǎng)之機(jī)。

    等到今年，舔好了傷口的賊人，終于又露出本性，紛紛降而復(fù)叛。及到現(xiàn)在，叛賊的聲勢(shì)越來越大，朝廷不得不派楊嗣昌重新出京督師。

    楊嗣昌此次出京督師是帶著尚方寶劍來的，來之前，皇帝已經(jīng)親自召見過他，并有一道秘旨給他，讓他到達(dá)襄陽之后，立即追查總理熊文燦等人的罪責(zé)，讓他重新主持剿匪之事。

    讓楊嗣昌沒有料到的是，他剛?cè)胂尻枺€沒有來的及召見熊文燦。熊文燦卻先向他報(bào)了一個(gè)大捷，斬首兩千余，俘虜兩千余，大敗了兩萬余賊匪，而且這些賊匪不是普通的賊匪，而是如今天下最強(qiáng)大的叛軍回左五營(yíng)的兵馬。

    最先看到這封捷報(bào)的時(shí)候，楊嗣昌根本不信，一心認(rèn)定這是熊文燦狗急跳墻的昏招。他相信熊文燦也肯定知道他此行前來，肯定是要把他拿下的。所以就來了這么一手，虛報(bào)戰(zhàn)績(jī)。也許確實(shí)有戰(zhàn)斗，但絕不會(huì)有這么大的戰(zhàn)斗，還有這么好的戰(zhàn)績(jī)。

    “查，仔細(xì)的查，一定要查個(gè)清清楚楚。”楊嗣昌給隨行前來的錦衣衛(wèi)下達(dá)了命令。然后他就以路上感染風(fēng)寒為由，住在驛站里面，避不見客。熊文燦幾次前來拜訪，都被他的家丁擋了路。

    錦衣衛(wèi)雖然在崇禎朝比較低調(diào)，可錦衣衛(wèi)那龐大的網(wǎng)絡(luò)依然遍布天下的。他們要查點(diǎn)東西，那是很簡(jiǎn)單的。很快，錦衣衛(wèi)就把蘄黃大捷的詳細(xì)情況查了一個(gè)清清楚楚，連具體細(xì)節(jié)都被他們搜羅到了。

    確實(shí)有蘄黃大捷，而且也確實(shí)斬首了兩千余，俘虜了兩千余。不過有些讓錦衣衛(wèi)和楊嗣昌都驚訝的是，與其說是蘄黃大捷，還不如說是虎頭堡大捷。這整戰(zhàn)役里，唯有虎頭堡打的最激烈，其余都只是對(duì)峙而已。

    “麻城團(tuán)練練總劉鈞，率領(lǐng)九頭鳥鄉(xiāng)團(tuán)六百余人及虎頭堡內(nèi)民壯，與來犯鉆天豹所率之?dāng)?shù)千賊匪激戰(zhàn)兩日夜，前后殲敵一千七百余級(jí)，俘虜一千余，全殲鉆天豹之所部賊匪。”

    楊嗣昌輕輕敲擊著桌案，看著面前的這份情報(bào)，真真有些難以置信。

    “這個(gè)劉鈞，什么來頭？查清楚了嗎？”

    “回督師，這個(gè)劉繼業(yè)今年剛二十歲，原是黃州衛(wèi)武學(xué)生員，但其不是衛(wèi)所軍戶，家里本是麻城西灣一士紳之家，其父是麻城一秀才。少年時(shí)劉繼業(yè)在家鄉(xiāng)也喜胡混，后來因與鄉(xiāng)里發(fā)生糾紛惹上官司，便跑到府城，憑一身武藝本領(lǐng)考入黃州衛(wèi)武學(xué)。”
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