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    河東雁門關外，代北朔州馬邑。

    馬邑城在朔州州治善陽城向東北五十里，在先秦時期，秦始皇的大將蒙恬在雁門關外此地北逐匈奴，圍城養馬，因之有馬邑之名。還有一個傳說，則說當時蒙恬在武周塞內筑城，用來防備匈奴，結果城快筑城了，崩塌的地方卻有數處，這時有匹馬飛快的奔跑，來回不斷，管事之人覺得奇怪，就按照馬跑的腳印來筑城，城筑好之后就不再崩塌了，于是最后將這城命名為馬邑。

    三月之初，大隋尚書左仆射，百官之首的相國高颎，同時擔任此次北伐大軍行軍長史的高颎踏入了馬邑城。

    高颎對于馬邑并不陌生，他雖是文官，可多年來卻屢次統兵出戰。馬邑雖偏在一隅，實為邊陲要害。這座雁門要塞的北面屏障，以石為基，高約四丈，女墻高七尺，周長五里。有角樓四座，敵臺二十四個，東西二門外各有月城，這是一座功能十分完備的城堡。

    在馬邑城中，并有一車騎一驃騎一軍鎮共三千駐軍。

    對于立國之后就一直面臨著北方突厥巨大壓力的隋朝而言，外長城一線鞭長莫及堅守無力，但內長城一線卻是絕不能放棄的。雁門關、樓煩關、泰戲關、飛狐關、五阮關、軍都關、盧龍關、渝關，這是必守之地，退無可退。

    馬邑的重要，使得朝廷在這里駐扎了三千兵馬，而且還煞費苦心的將之分屬于三部，一車騎一驃騎兩府府兵。再加一鎮邊軍，他們互不統屬。鎮軍駐于城內，兩府則分駐城南城北。兩府府兵每年輪換一次。城中的鎮軍也兩年一輪，嚴防馬邑守軍被敵人收買，從內部攻破堡壘。

    此刻，馬邑城已經遠遠不止三千兵馬。

    北伐中路元帥賀若弼早已經將中路軍行轅遷入馬邑，在馬邑城內城外，一路路的隋軍開到，此時已經匯集了十萬兵馬。大軍把個馬邑包圍起來，讓這里變成了一個巨大的營地。

    賀若弼帶著十萬大軍的將領們齊聚馬邑正南門前，迎接高颎。高颎是首相。同時也是此次北伐的長史，北伐軍二把手，實際上的元帥只是掛帥，高颎是北伐的真正指揮決策者。三天前，趙仲卿率三千兵馬往北支援云內，在清涼山被突厥人伏擊殲滅，當時剛趕到馬邑的賀若弼正要率軍北上，卻突然收到高颎的緊急命令。高颎急令，全軍暫停前進。就地等待命令，無令敢越過馬邑一步北上者，斬無赦。

    這道命令讓人莫名其妙，可無人敢違抗。

    中路元帥賀若弼、副帥韓僧壽。都和高颎同是太子一黨，雖然中路的長史宇文述與司馬郭衍是晉王心腹，可眼下他們雖然還留在中路軍中。但完全被賀若弼、韓僧壽給架空了，并沒什么話語權。

    不過賀若弼、韓僧壽雖然沒有半點折扣的執行了高颎的命令。但心里卻也是充滿了疑惑。

    一行人迎接高颎等入城，臨時帥府內一番寒喧后。高颎便讓諸將退下，只留下了賀若弼與韓僧壽二人。

    高颎不等二人開口，便道：“某知道你們有許多疑惑，某也知道你們想問的是什么，放輕松點，不用著急，一切都在某的掌控之中。”高颎微笑著說道，一面慢不經心的掏出一筒茶葉，旁若無人的泡起了茶。“這是武夷紅茶，今年的新茶，而且這是新品，和去年新興而受追捧的綠茶又不同，雖同是炒制，但卻經過發酵，味道更醇正，茶湯更濃郁美妙。你們知道嗎，這紅茶來自東南武夷山，據說是建州總管來護兒家族所經營的生意，不過據某所知，來家經營的這紅茶生意其實是和晉王合伙的，晉王在其中占有很大一股，而更有趣的是，皇太孫居然也在這紅茶生意中占了一股。嗯，確切的說，如今幾乎七成以上的茶葉經營，都被晉王控制。而晉王的茶葉最后又幾乎全賣給了皇太孫經營加工，真是很出人意料呢。”

    賀若弼皺眉，根本不明白高颎扯這茶葉到底是什么用意。茶葉而已，很重要嗎？就算如今茶葉很火，可這買賣經營也有限吧。再說了，晉王和太孫一起做茶葉生意，這又有什么好說奇怪的。大家各有立場不假，但生意和錢卻沒立場啊。太孫在京師開的大興銀行，股本千萬，幾乎京中的權貴豪門都有入股，他自己就入了十萬貫，據說高相國的三郎，還入了一百萬貫呢。

    “你們可別小看了這茶葉，你們知道嗎，現在大隋南方的茶葉產業，一年達到數百萬貫，其中的利潤一年至少有三百萬貫，這可不是一筆小錢。晉王控制南方的茶葉交易，一年至少賺入百萬貫，而皇太孫和晉王合作，賺的更多，一年至少兩百萬入帳。”

    “所以，這又如何？”賀若弼問。現在是戰時，前方云內城已陷，趙仲卿三千援軍已覆，恒安鎮也是汲汲可危，隨時會陷落，在這個時候，高相國下令不讓他們發兵北上，反而一來馬邑就跟他們先扯這茶葉，談買賣，這是幾個意思？難道高相公眼紅這茶葉買賣的利潤，也想插一腳，可現在不是時候吧。
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