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    茫茫積雪的草原上，一隊辮發左祍的奚族武士縱馬馳回阿會部的營地，向部落首領蘇支氣喘噓噓的稟報說他們已經看到了豹旗。／  ..他們指著西北方向，那里烏云低垂，風雨交加。

    “你們看到豹旗之后，騎馬回來跑了多久？”看著疲憊萬分的部族騎士，奚族阿會部的俟斤心中震動，但臉上卻盡量保持著鎮定。他一面派人去召集部族的首領們，一面詢問道。

    “我們騎馬跑了三天！”這名先前奉命帶著一隊人馬往北打探的勇士說道。

    “同羅的騎兵真的打過來了，你們是來搶劫還是路過？”一名部族的頭領憂心忡忡的問道。先前已經聽說拔野固人襲擊了霫族，又南下向契丹人地盤上劫掠進發，如今又聽到同羅人過來了，年長的頭人臉上全是憂懼之色。

    新接任部落首領之位沒多久的蘇支還很年青，不過三十出頭，但卻有著部落第一勇士之名。此時聽聞同羅人大軍前來，他心里直打鼓，但面上卻拼命的裝出鎮定和輕松的樣子。面對著帳篷中圍繞的各部族頭領們，他點了點頭，“草原上要有大戰事了，我派往南邊和漢人交易的商隊族人回來告訴我，東方大草原的突厥大可汗都藍如今對中原的隋國皇帝心生不滿，而中原皇帝也對都藍不滿，有意想要扶持東方草原北部的突利小可汗以取代都藍可汗。年初都藍可汗襲擾隋邊，就為突利可汗暗中向他的隋朝天子岳父報信而失敗。據說這一次。都藍可汗已經暗中聯絡了西域的達頭可汗，要先滅突利，再攻隋朝。”說到這里。蘇支長嘆一聲，“如今北方的鐵勒人正紛紛異動，這越發的證明了情報的真實。現在拔野固人和同羅等鐵勒人此時向東出兵，其用意已經是相當明顯。”

    圍坐在帳中火盆前的頭領們全都充滿憂慮，“該死的黑民，他們要跟隋國打就打啊，為什么卻總要先拿我們來開刀。”

    “弱肉強食。歷來如此。”蘇支嘆道。

    鐵勒人準備響應突厥可汗的號令南下攻隋，這個時候卻來打東方的霫、契丹、奚甚至是室韋等部族，看起來有些莫名其妙。可在草原上生存了這么多年的奚人首領們卻很清楚這一切。中原隋國在突厥人眼中，是富饒而又強大的王朝，而東方的這些部族，卻要弱的多。因此每次草原準備攻打中原之前。都要先對東方的這些半游牧半漁獵的部族劫掠一番。劫掠攻打東方的部族。既是為了即將到來的戰爭準備物資，同時也是為了削弱威懾東方的部族，讓他們在南下出征時可以后顧無憂。

    “我們應當跑嗎？”一名年邁的頭領問道。

    蘇支搖頭，“我們跑不過豹騎，他們人多勢眾，鐵騎如云，如豹一般的迅捷，我們跑的再快也逃不過他們的追逐。況且。眼下已經入冬，越往后天越冷。如果我們現在放棄過冬的營地。那我們就算跑掉了，也很難在這個嚴寒的冬天活下來。但是，我們也不能就這樣坐以待斃，我們應當把牛羊宰殺，分開藏到隱秘的地方，并把我們的族人都隱藏到森林中去，然后還要把部族的戰士都給集合起來，我們要跟他們一戰。”

    豹旗是同羅人的旗幟，同羅人是鐵勒人的一支，而且是其中很大的一支部落。鐵勒人的圖騰和突厥人一樣都是狼，不過鐵勒部族眾多，同羅在突厥語中就有豹的意思。如今，狼頭纛更多是突厥中藍突厥的象征，因此鐵勒中的同羅族更多的時候，打的是豹騎。同羅族是鐵勒九姓中的一支大部族，特別是在突厥可汗牙帳南遷之后，同羅族等鐵勒諸族在漠北發展迅速，據蘇支所知道的，同羅族在漠北鐵勒諸族中是勢力極大的一支，勝兵四萬余，人口超過二十萬戶，其中有許多都是近些年從漠北的室韋，東方的奚、契丹、霫等部族中擄奪的人口。

    整個奚族五大部族的人口加起來，都沒有十萬帳，各部族的戰士加起來都沒有四萬。而勝兵四萬的同羅不過是鐵勒人的一支而已，漠北漠南和西域的鐵勒諸部全加起來，據說早已經超過了一百萬帳，這也正是鐵勒諸部能向全盛時期的突厥汗國提供多達四十萬控弦之士的根本。曾經統一的突厥汗國，擁兵數十萬，其中兵馬分為三類，一是以阿史那、阿史德為主的附離，也就是侍衛之士，這支汗族禁衛軍數量不到十萬，但卻最精銳。而突厥騎兵中數量最多的卻是來自于已經臣服突厥并放棄原有部族稱號的黑突厥以及那些依然沒有放棄自己部族稱號，叛服不常的北方鐵勒等部族軍，這部份部族軍稱為控弦之士，最多時能達到四十萬。而突厥人還有一支部隊，就是胡騎，又稱拓羯，是一支由西域昭武九姓組成的部隊，也是突厥人眼中的胡兵。

    正是因為突厥曾經擁有如此數量眾多的兵馬，全使得全盛時的突厥能夠東方壓制著北周北齊高句麗，西方滅掉了厭達這樣的強國，還把波斯帝國和東羅馬帝國耍的團團轉。若非西突厥在中原的北方統一之時，一直在與波斯開戰，如果當時的西突厥把軍隊調到東方來，那么中原統一的進程可能都將受到重大干擾。

    當年突厥強盛之時，東方的這些小部族，不論是室韋、霫、契丹還是奚，都是依附臣服于突厥的。蘇支如今的部族首領稱號俟斤，就是當初奚族臣服突厥時得到的突厥官職。
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