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    兵馬回城，凌云下令賞賜所有出戰將士酒肉各五斤，放假三天。懷荒連城里沒有出戰的將士和家眷，也都各賜錢一百，酒肉各一斤。一時間，整個懷荒連城都處于一片歡騰之中。凌云更是在白虎臺上擺下慶功酒宴，請猛虎盟一眾頭領和長老們飲宴慶功。酒宴上，拓跋橫刀望著在白虎臺上站崗執哨的帳內親軍們感嘆道：“盟主這些帳內親軍站立如松，不動如山，真正了得。而一打起仗來，卻又都其疾如風，侵略如火，動如雷霆。石河一戰，其驃悍勇猛，真是讓老夫等佩服。”

    凌云笑道：“帳內親軍也只是略加訓練，離精銳還差的太遠。時不我待啊，不瞞諸位，猛虎盟今日雖勝，可覆沒之危卻步步迫近，每思起此事，我都寢食難安。猛虎盟建立數年，自老當家到拙荊，再到某，已經三任。某實不想猛虎盟沒于我手。”

    聽到凌云如此感嘆，眾人都有些驚奇，特別是一些長老等，都覺得凌云有些過于危言聳聽了。

    “敬德、咬金，把沙盤抬上來。”凌云對侍立在廊下的二人喊道。

    “是。”二人應答一聲，轉身而出，片刻之后，二人抬著一張長寬丈余的木盒進來，上面蓋著罩布，誰也不知道下面是什么。

    凌云走過去，一把掀開罩布，露出里面的沙盤來。

    一片驚呼聲響起，宴中眾人都驚訝的盯著那罩布掀開后露出的東西。

    “那是懷荒附近地形！”裴增驚訝的嘆道，他看出來了，這凌云口中的沙盤，竟然是用泥沙制成的懷荒附近的山川地形，而且居然如此的精致直觀。他在懷荒呆了這么多年，還是頭一次發現，原來懷荒居然是這么一個樣子的。沙盤上，懷荒連城矗立在一片平坦的草原之上，但是往南面不遠，卻是陡然一道高壩，與中原形成巨大的高低落差，整個壩上，就好像是一座凸起的大壩一樣立在中原北疆。壩上的南邊，正是中原修建的長城，往南，還有一道長城。

    “沒錯，這就是懷荒的地形。”凌云點頭道，“大家請看，懷荒以及周邊數百里地帶，是一塊極佳的草原，這里水草豐盛，草甸森林，河流湖泊極多，雖然不太適合種植糧食，可卻最是適合放牧。這樣的一個寶地，竟然讓我們占據了數年。說實在的，我們都只是一群綠林而已，可竟然能占據這個寶地多年，南邊的大隋、西面北面的突厥，東面的奚族，都沒有來奪取，你們不覺得奇怪嗎？”

    “而且，大家再仔細看，懷荒鎮的位置。這里雖然在長城之外，可南邊就是長城關口大寧，從這里南下，既可進入河東，也可以進入河北幽州，甚至能直接西入白道川。而從懷荒向西，可以沿著陰山到達突厥汗帳，向北可越過沙海，到達東突厥漠北汗庭，向東，我們可以直入奚、契丹、霫、室韋、靺鞨、高句麗等地。可以說，這里就是一個四通八達的通道，從這里，可以聯通各地。懷荒城居于這樣的地點，你們難道沒看出來，我們守著一個金飯碗嗎？”

    李萬捏著酒杯，不咸不淡的道：“凌云你想說的是什么？”

    “我想要告訴大家的是，其實我們這些年來一直拿著金飯碗在要飯。”凌云大聲道：“看看懷荒的位置，看看這里的地形，你們想過沒有，如果我們不再只是短視的搶劫過往商旅，而是反過來呢？”

    “反過來？難道要給商旅錢財不成？”七太保蘇成笑道，“把這些商旅供起來？那咱們吃什么喝什么？”

    凌云沒理會蘇成帶著敵視的話語，他手指著沙盤上的懷荒城，“大家看，草原與中原之間，隔著燕山與陰山，在這一線，還有外長城。可是北方一線，出塞的道路卻只有這么幾條，一是從五原北上出石門水河谷，這條路古稱稒陽道后也稱中道，北魏時設六鎮，懷朔鎮就坐落在石門水上游的平原上，扼守著這條通道的咽喉。而另一條自白道城北上，經白道水河谷出武川鎮，這條通道號稱白道。而我們懷荒，就處于河東和河北向北的出塞之路上。而若是從河北出塞，必經四處，盧龍塞，密云戍、御夷鎮和大寧。除了盧龍塞在幽州東面外，密云戍、御夷鎮、大寧城，三處出口皆向壩上，都在懷荒附近。”

    “這又如何？”蘇成依然道。

    凌云搖了搖頭，對這些只知道搶劫的山賊馬匪們真是有些無奈。所謂靠山吃山，靠水吃水，他們占據了懷荒這樣的要地，居然還只知道搶劫過往商旅，那真是太愚蠢了。看看絲綢之路上的西域，他們就是因為占據著這條繁華的商路，因此坐發其財。懷荒城位于河東和河北兩邊出塞的幾條要道上，可謂是商機無限。他們根本不需要去辛苦搶劫，只要把懷荒城當成一個商旅的中轉站和集市，光是坐地收錢就都會忙不過來。中原和草原之間每年的貿易絕不在小數，無數的中原商人出塞做生意，用中原的商品換取草原的貨物。可是中原與草原距離太遙遠，而且朝廷雖然在邊境上設立互市，可這官方的市場門檻卻很高。若是猛虎盟能把懷荒經營成邊境集市，住拖著這幾條商路上的極佳位置，市場建起來，還怕沒人？其余許多商人跑塞外，也很危險，且一年也只能跑個一次。特別是如果深入漠北，更是只有大型的商隊才能前去。若是凌云在這里設置一個集市，那么一些中原的商人甚至可以在這里休整，以及直接在這里銷貨購貨，根本不需要深入草原。而對許多部落來說，他們也不需要苦等中原商隊前往交換商品，可以不需要到中原隋境，就可以在塞外的懷荒出售自己的牲口皮貨等，再直接買進自己所需要的茶葉布匹等，免去了南下中原的時間以及穿越邊境的諸多手續麻煩。
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