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    武德十一年（公元35年）夏初，魏國兩路伐蜀，公孫述和往常一樣，遣使前往唯一的盟友東漢處求救。

    因為荊北已為魏軍占領，使者只能從巴郡翻山越嶺，南下武陵，取道沅水，再從荊南繞道，比水路多花了足足兩個月。等蜀使匆匆抵達揚州時，當是六七月間，此時，公孫述已坐困成都，離覆滅不遠了……

    但哪怕求救早來數月，東漢也根本無暇派兵赴援。

    漢大司空鄧禹奉命主管揚州兵務，大本營已移至丹陽郡蕪湖縣，鄧禹代劉秀接待蜀使。見對方以申包胥哭秦庭的架勢稽首流血，訴說唇亡齒寒之理，鄧禹只長嘆一聲，帶著蜀使來到煙雨朦朧的江邊，望著遙遠的江北若隱若現的燈火，對他說道：

    “尊使看到了么？”

    “看到何物？”

    鄧禹伸出手一指：“江的那邊，是敵人！”

    原來，早在去年當陽大敗后，東漢主力盡喪于江漢，武德十年秋冬之際，第五倫令岑彭威脅夏口。又遣車騎大將軍耿弇，將青徐兵七萬、幽州突騎五千渡淮河，兵分兩路，西路席卷九江、六安、廬江諸郡,    包圍合肥城；東路則拿下臨淮，迅速逼近到行在江都城外……

    彼時,    東漢國內空虛,    精銳喪盡,    已無力控制江北地區，淮南的士族也立刻跳船,    殺死漢吏，連夜繡五色旗歡迎魏軍。合肥尚有些許抵抗，江都則早被劉秀撤成一座空城,    耿伯昭順利奪取。。

    自那以后，魏軍便控制了淮南，與東漢隔江相望了。

    至今年夏秋，第五倫著手滅蜀，鎮守兩淮的耿伯昭處也有策應,    青徐揚州近十萬正卒、屯田兵壓迫到長江一線,    西起柴桑,    東至丹徒,    俱受其威脅。

    雖然漢軍有舟師優勢,    又有寬闊十余里的江水天險，但以現在的形勢，光一個小耿手下兵力就有可能滅漢。防線太長,    劉秀不敢松懈，只能調集舉國之兵，于江東沿岸廣立烽燧侯望,    一日三警。

    而鄧禹之所以將大本營設在蕪湖，就是為了保住對岸的要塞：濡須塢。

    當陽大敗后,    眼看第五倫不急于謀取荊南、江東,    鄧禹“決戰江上”計劃只能破產，轉而進入漫長的防守階段。

    他又上奏說，廣陵江都等地，沒有好的港灣,    且容易被漢軍優勢舟船襲擾,    所以耿伯昭欲造船，肯定會選擇在合肥附近的巢湖！

    巢湖與長江間，由濡須水口連接，所以這里至關重要,    劉秀放棄合肥、江都的同時，卻唯獨力保濡須口——這里已被鄧禹打造成了一座水上要塞,    他在濡須山上筑城立關，與對岸七寶山兩關對峙，中有石梁，鑿石通水，為險關津道，又修筑形似堰月形的塢壩，以擋住魏軍舟師沖江。

    因為這附近水網密集，山勢復雜，小耿就算坐擁十萬之師，五千騎兵，也無力威脅濡須塢，他只能忍著這眼中釘，動用兩淮人力物力，悶頭在巢湖里拼命造船……

    為了搞清楚魏軍造船進度，劉秀還大著膽子，借著晨霧，乘輕舟深入巢湖觀察。魏寨弓弩亂發，不讓漢船靠近，劉秀座船一側中箭太多，偏重傾斜將覆，他竟也不慌，令人調轉船頭，使另一面受箭，這才讓船慢慢平衡過來，離開前還令士卒高呼：“謝耿將軍借箭！”

    這故事，雖足以說明漢皇劉秀遇大敗而不餒，面臨危局，仍氣定神閑有王者之風，卻于形勢沒有任何裨益。

    魏軍士氣不會因此損減多少，也起不到激將之效：小耿得了第五倫詔令，西線戰事結束前，他絕不能主動出擊，第五倫還不放心，將御史大夫景丹派來代行揚州刺史之職，作為耿伯昭曾經的老師，景丹能看住這家伙。

    于是魏軍繼續悶頭造船，劉秀雖欲遣舟師奇兵襲巢湖，燒毀敵寨，但時值梅雨，江淮一直潮乎乎的，除非油船才能將火點起來，且每次嘗試都為魏軍水陸夾擊，不能得逞。

    故而，現在江東只有防守的余力，為了救公孫述再度北伐？就算劉秀開掛打到合肥又如何？遠水能解近渴么？

    蜀使無言，等他抵達金陵，謁見劉秀后，發出了另一個懇求：“既然江東之兵不能動，荊州的馮公孫將軍，能出手么？”

    雖然劉秀同意了其請求，但荊州那邊也好不到哪去，岑彭入蜀前，留了一半兵力駐扎南郡、江夏，提防馮異北上。加上荊州魏船開始裝備小型火炮，馮異連逆流去三峽堵其后路都做不到，只能在江陵、夷陵附近稍加騷擾，意思意思。漢軍在水上還能叫囂，一旦上岸，都被魏國優勢守軍擊退。

    馮異的小小支援，已無礙大局，八月中，噩耗從西方傳來：“馬援兵臨城下，公孫皇帝于成都殉國，丞相、太子欲保于南中，于大渡河口為岑彭堵截，悉數被俘……”

    “大成，亡了！”剛去完金陵，回到蕪湖的蜀使聞言，滿心絕望，竟投江而亡。

    而對鄧禹來說，這個消息，亦足以令他物傷其類。

    “魏軍目前尚無水上優勢，但已與我共大江之險。漢緣江為國，東西數千里，所敵者大，無有寧息。”
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