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    “三天一小洪，五天一大澇，還種什么地？”

    在隨時面臨家園覆滅的生存條件下，兗州人寧可流竄求食，也不肯圈地種糧，那樣至少在大水來時無牽無掛，僥幸未死，就換個地方。

    因為河道未定，此后黃河水連年泛濫，氣候也變得奇怪，在旱魃和水患的來回折騰中，昔日肥沃的土地已經龜裂成塊，最后完全不適合耕種，原本有糧倉之稱的甄城，如今甄士吏帶著耿純故地重游，早已是一片荒地。

    “這下，連欲做佃農幫傭都不能了。”

    “連續三季顆粒無收，我才不得已往西流亡，虧得到了魏地，才被收編入伍，不僅有吃的，如今還重新分了田宅，唉，第五公真是吾等的大恩人啊。”甄士吏對第五倫是當真心存感激，他打算明年就重新娶妻，這次不用擔心洶涌大水了。

    耿純行走之際，看到土里夾雜著一些蟲卵，撂荒的土地又成為又成為蝗蟲迅速滋生的溫床，幾乎年年都鬧，橫跨兗冀青徐，甚至能一路飛到關中去。

    被水旱苛政來回折騰十余年的兗州流民，也被外郡人視為蝗蟲，四處流散，被水旱苛政來回折騰十余年的兗州流民，如今或加入赤眉，或遁入魏郡被第五倫和豪強收編。

    至于還留在當地的，真是慘不忍睹，耿純看到無家可歸的難民不得不以草根、樹皮果腹，甚至以含毒野菜及土充饑，糠秕雜食反成佳肴，他甚至還看到了一些倒斃路邊的死人被利器割走了肉。

    而前往無鹽的路上，他們更遭到了許多股流民武裝的襲擊，依靠勁弩擊退，有時候攻擊他們的則是王師抄糧的小股部隊，耿純表明身份后，才得到護衛，前往更始將軍所在的無鹽縣。

    路上，親眼目睹這一切后，耿純對時下的局勢更加了然。

    “就算無鹽大捷是真的，十萬赤眉已被翦滅，但只要這大河一日不安寧，兗州百萬流民就依然會四處流竄求生，遲早也會出現黃眉、綠眉、白眉來！”

    “防民之難甚于防川，王師官軍猶如瓠子的竹木土石，哪能擋得住這洶涌怒河？就算暫塞一時，一旦川壅而潰，傷人必多。”

    這些聚眾求生的流民，一如水患，耿純清楚地意識到，一旦他們完全失控，造成的破壞將是難以想象的，屆時無論家世殷實的富戶，還是看似堅固的塢堡，甚至是高高在上的朝廷官府，都將在湍急的民潮中被沖垮。

    “魏成至少還有點山川之防，能暫擋一時，我的故鄉和成郡宋子縣遠在北方，宗族短期內也不會遭到波及，可吾父所在的定陶，卻首當其沖啊！”

    耿純不由對父親耿艾多了幾分擔憂，他去年之所以答應第五倫邀請，隨他到冀州來，就是念著“狡兔三窟”，既然待在常安沒什么奔頭，不如跟著第五倫，為家族在魏成郡再營造一個窩。

    加上耿艾擔任大尹的定陶，老家宋子縣，乃至于朔調的族叔耿況，他們的選擇很多，耿氏一族，不至于在亂世里沒了去處。

    可如今看來，昔日號稱“天下之中”，富極兗州的定陶簡直是危如累卵。先被王師入駐摧殘過一通，如今又在赤眉與官軍的戰場附近，耿純心系父親安危，想著去更始將軍處探知虛實后，就前往定陶，看能否勸勸他的老父親，這定陶咱們家不守了，學學第五倫辭官的干脆，想辦法開溜吧。

    接下來的路上，耿純但見太師王匡的大軍在向南方大野澤畔的梁山開拔，他們秩序不整，但拉著的車上卻運載著許多首級人頭，說是沿途消滅的赤眉，但耿純猜測多半是被殺了冒功的無辜百姓。

    又聞護送他的官軍關于無鹽大捷之事，彼輩趾高氣揚，說什么：“不過是一群流民罷了，無鹽的赤眉，都排著隊讓吾等砍頭，我一早上殺了三十人。”

    這更讓耿純聽出了些許水分，加上他本就是文武兼修，等摸清楚太師、更始將軍行軍路線，方略布置后，不由大驚。

    “什么千里奔襲，將赤眉截為兩斷，這明明是主動一頭扎進梁山赤眉、泰山赤眉的包圍里啊！”

    早就聽第五倫說過這兩位打匈奴時，坑害友軍有方，出擊匈奴無能的事跡，但沒想到這仗居然打成這樣，不知是真的愚蠢，還是太過自信。

    果不其然，等耿純心懷忐忑行至無鹽縣以西時，卻見前方人頭攢動，官兵沒命地西邊跑，邊跑還邊嚷嚷道：“王師敗了，王師敗了！”

    耿純讓人攔下一隊還算成建制的隊伍，領頭的卻是一位軍司空曹掾，名為彭寵，看著面善，一問之下，發現二人在常安時曾打過一次照面。
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