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    六月份時席卷綠林的瘧疾，很快便傳到了王師軍中。

    即便軍吏們驚恐地將從綠林山里出來投降的老弱，不加區(qū)別統(tǒng)統(tǒng)處死；即便大軍匆匆后撤百里，回到漢水邊駐扎避疫，依然沒能逃過瘧疾的追殺。

    江漢滔滔，岸邊彌漫著濕熱的霧氣，瘧疾伴隨著秋后炎熱的天氣和雨水肆虐，嚴尤費勁千辛萬苦從豫州征來的大軍，熬過了與綠林的對峙，卻在病魔侵襲下成建制倒下。

    短短月余時間，漢水畔的荒地都快不夠埋人了，許多里閭遭到波及，有時甚至只能將袍澤燒掉，而一些被拋棄的軍營里，更是有無數(shù)躺著等死的士兵和腐爛的尸體。

    甚至連納言大將軍嚴尤，也因在大疫期間不信邪，堅持巡視營中，回來就身體不適。

    畢竟，疫情可不分什么高低貴賤，不論你是將軍還是士卒，一著不慎，在瘧疾面前該倒還是會倒。

    但將軍倒下后得到的照顧和藥養(yǎng)，也是普通人難以企及的。嚴尤熬過寒熱交替的發(fā)病，打完了擺子后度過了危險期，但整個人仿佛瘦了一大圈，躺在榻上形銷骨立，每日靠一點稀粥過活。

    可他恢復點清醒后，依然讓人攙扶自己起來，堅持召開軍議，商討對策。

    “還望將軍好生安養(yǎng)！”

    竇融、岑彭、任光等軍吏在帳內朝老將軍下拜，勸他不要硬撐。

    嚴尤嘆息道：“我在陛下面前立了誓言，年內平定綠林，眼看大勝在即，卻不想遭遇大疫，如今綠林殘部趁我軍避疫而遁，嚴尤難辭其咎，豈敢再躺著一動不動？”

    “就算全軍上下都染病而臥，只剩下老夫一人，這仗仍然要打！”

    他心急如焚，讓人攤開地圖，官軍經(jīng)過幾次移營后，其所在位置，是漢水邊的宜城縣（湖北宜城）。這瘧疾太過可怕，大軍一個月內至少損失了上萬士卒，或死或病，失去戰(zhàn)斗力。剩下的人也士氣低落，連斥候情報了遲緩了許多。

    所以直到前幾日，嚴尤才得知，綠林根本不是集體南下，而是兵分兩路，一南一北！

    “綠林賊南下之兵萬余，號下江兵，出云杜，過章山，接下來……”

    因為沾了第五倫的光升官，又被嚴尤選入軍中做校尉的岑彭說道：“賊人是想要像去年一樣，攻克竟陵，然后或遁入云夢與江夏賊合兵，或向西破華容縣，同南郡賊勾結，進攻江陵。”

    嚴尤認為應該是后者，因為那么多賊兵，進云夢澤里也找不到太多吃食，他們還是會繼續(xù)襲擊縣城。

    他咳嗽著下令道：“竟陵、華容等縣，肘腋荊楚，噤喉江漢，舟車輻集，水陸要沖。春秋時，為楚之郊郢，乃是江陵門戶，憑此可御江夏來敵，一旦有失，江陵危矣！不容有失。”

    嚴尤點了校尉岑彭的名：“君然，你帶著分營而處，未曾染疫的前隊兵三千南下追擊綠林，南郡兵亦將受調遣助你，務必攔住下江之賊！”

    “南郡江夏水網(wǎng)縱橫，可看準賊人半渡時擊之！”

    “諾！”岑彭領命而出，而主薄任光出門送他，卻拉著摩拳擦掌準備大干一場的岑彭道：“君然，你我乃是前隊同鄉(xiāng)，被嚴將軍賞識，最初是因為沾了第五伯魚的光，嚴將軍師徒于吾等有知遇之恩，確當報答。”

    “沒錯。”實心眼的岑彭也這么想，但任光卻勸他道：“可如今的形勢不妙，南郡、江夏鬧災，民不聊生，這是你我親眼所見。我聽說綠林賊本已遭瘧疾重創(chuàng)，可出了山后，投奔的人越絡繹不絕，可官軍卻越打越少。你縱能攔截彼輩一時，難道還能扭轉大勢么？”

    岑彭不太高興：“伯卿此言何意？”

    任光長拜：“我只望君然能多為自己，為宗族考慮，凡事勿要太拼，這朝廷，不值當吾等賣命啊。”

    “伯卿好意，岑彭心領了。”岑彭卻道：“我過去十余年都是小小縣尉，為人所輕，名姓不揚于世，幸得嚴公賞識提拔，讓我做校尉，如今又委以重任，讓我單領一軍。”

    “嚴公哪怕重病嘔血，亦要忠于君事，我岑彭，又豈敢不忠于嚴公托付呢？”

    言罷朝任光作揖，大步離開。

    而營帳之內，嚴尤對另一支北上的綠林賊新市兵，其實更加在意。

    “因我部扼守江漢，故而綠林只能繞了大圈子，北攻隨縣，欲入南陽。”

    嚴尤的目光在地圖上游走：“此地山溪險要，東接黽厄之塞，北蔽宛鄧之饒，實為鎖鑰重地。綠林賊若取隨縣，東出黽厄三關，可以兼潁汝，北上宛城可以威脅中原，《左傳》曰：漢東之國，隨為大。楚武王經(jīng)略中原，先服隨、唐，而漢陽諸姬盡滅之矣，萬不能使其得逞。”

    他雖然能從容指揮，但隨軍出征卻是萬萬不能了，只點了北上的將領。

    “周公！”

    心里一直在默念“看不到我，看不到我”的竇融身軀一震，出列下拜。

    嚴尤將虎符遞給他：“北重于南，你且?guī)П静勘那П鄙希瑓R合前隊大夫甄阜，共滅綠林新市兵！”

    竇融一萬個不想去，哭喪著臉，只頓首道：“下吏不知兵，唯恐不堪重任啊，辜負了將軍厚望啊。”

    嚴尤說道：“周公還是如此謙遜，你還不知兵，誰知兵？第五伯魚與我往來書信中，可沒少盛贊你在塞北時的勇銳，有大將之才也。而我觀周公治軍甚嚴，疫病來時還能分營而守，故幸存者多，我能倚仗的，也只有你了！”
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