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    等吃完飯后，郡兵開始慢悠悠出發，腿腳跟舍不得動似的，史熊急切，想要催促，卻被告知：“五十里而爭利，則蹶上將軍，其法半至，此去元城剛好五十里，與其速至為賊所敗，不如緩行。”

    史熊拿不定主意，派人去問后面的第五倫，第五大尹恨不得多挪一天，立刻同意，只叮囑他扎營事項：“駐于大河故道左一里處，借河堤為崗，以備不測。”

    于是就先歇了一宿，殊不知第五倫這兩天也在乘機觀察郡兵，不看不知道，看后又絲毫不意外：和鄴城郡兵一個鳥樣。

    首先是人數，名為兩千，然而實際只有一千五，這已經讓第五倫大呼魏成軍吏們頗有良心了：“要換了我，肯定要再吃五百空餉。”

    其次是年齡，就第五倫調來同行的那“五百人”里邊，有一百是空額，有一百太老的花白翁、一百太小的娃兒兵，鎧甲都穿不上、武器都拿不動。只剩下兩百能戰，結果其中泰半是替人服役的，已經有人連續十年代役，這在天下各郡已形成了行當。

    而這兩百“精銳”里，披甲的只有一百，魏縣也有武庫，比鄴城的武庫還大啊，為何第五倫能拿出幾百套甲武裝流民兵，而都尉府披甲率卻更低呢？

    “因為很多甲兵，都被兵曹掾柴戎用來養自家私兵，甚至當做資產，與其他郡東豪強做交易了。”

    馬援猜的，他做京尉督郵時就見過類似的情況，武安李氏做督盜賊時也是這么干的，這也是李能不敢倚靠郡兵，寧可跑回老家的原因——郡兵遠不如族兵精銳可靠。

    至于訓練就更不必說了，魏成郡卒平日里還得幫屬令和當官的種地，一個月練一次就不錯了。

    有兵如此，如何作戰？

    次日再行，越過大河故道后，元城遙遙在望。

    初春的平原上，有些地方積雪還沒有化盡，白皚皚一片，元城聳立于斯，而繞到城南時，卻見城東有大批流民賊聚集，大多衣衫襤褸、拿著五花八門的兵器，粗略計算，至少四五千人。

    他們也不進攻元城，只在城外盯著，因為遲昭平的主要目的是王家祖墳所在的五鹿鄉，元城宰手下只有幾百人，而本地豪右又不肯開門，只能在城頭看著干著急。

    遠遠望見援兵終于抵達，自是大喜，但城門依舊緊閉，一點支援友軍的意思都沒有。

    前面緊張哆嗦的史熊給柴戎下令：“甲士上前百步，材官弓手弩手上前九十步。”

    第五倫則在后方兩里開外看著，也不干涉，就是想瞧瞧，以魏成郡兵的素質，上頭的命令一層層傳下去，能走樣成什么。

    結果讓他大開眼界，郡兵里的甲士大概只走了三十步就停了，多半步算他們輸，弓手則跟得太緊，好似要跟前隊貼在一起似的，根本沒有齊射的空間陣列。

    史熊一連下了好幾道相同的前進命令，直到日上三竿才將郡兵陣列挪到了亂糟糟的流民百余步開外。

    這群流民卻是大膽，或許是一路上早就見識到了各地郡兵的無能，近在咫尺了還在那挑釁叫囂，反正他們跑起來沒負擔，而且無甲速度也快。

    史熊已經適應了“戰場”，不哆嗦了，按照在北軍耳濡目染的信息，開始調度指揮：“令材官仰射放箭！三矢！”

    可和之前不同，連下三次命令，多達三四百人的弓弩兵卻無人動作，這讓史熊十分詫異不解，還是柴戎過來對他解釋道：“屬令，這天氣太冷，士卒們的手指被凍僵了，得哈氣暖一會才能射箭。”

    是能等一會的事么？眼看膽兒大的流民賊已經試探著走過來了，史熊大急，弓開不了，弩行吧？結果也沒有，郡兵們表示，弩機上的機廓也凍住了。

    這該如何是好？史熊目瞪口呆，還是一旁有佐吏提醒他：“屬令，只要下令犒賞，手指也好機廓也罷，都立刻能動！”

    意思是不賞賜不開弓？史熊還沒遇到過這樣的事，可如今事情緊急，只能讓人將載著打算賞首功的錢運上來，承諾分給士卒。

    “多謝屬令！”

    剛才還“凍僵”的材官射手們立刻活了過來，紛紛開弓張弩，但因為賞賜的是錢，價值低下，只舍得用一丁點力氣，射出去十來步而已。直到史熊被迫加價，直接賜布匹，郡兵才開始賣力，用幾百支箭，射死了幾個試探靠近的流民。

    后方的第五倫看著這世界名畫，馬援湊過來問他：“伯魚就不怕流民兵有樣學樣？”

    “學一個，殺一個。”第五倫十分冷酷，他是好人，但治軍需嚴。

    看似無秩序的流民賊開始撤退移動了，遲昭平只讓幾個渠帥帶著眾人守著元城，沒讓他們作戰，既然官軍援兵來了，他們便要撤去五鹿城那邊，與遲嫗匯合，賭坊老板還是有點戰術意識的，大概能和史熊打個五五開。

    “追！”

    史熊見流民們移動了，覺得是他們害怕，立刻下令追擊，然而他的部隊里，眾人一動不動，都仰頭看著他，軍吏們似笑非笑，持矛戟盾刀的郡卒們則帶著戲謔的期待。
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