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    隔了一會，越騎營亂相稍平，成重才滿頭大汗地來稟報：“大夫，有賊子襲擊了我部？”

    “有多少賊人？”

    成重結巴了：“不知，或有數十人，靠近向我部忽然放箭，還扔了火把，幸虧天濕，沒燒起來。”

    “傷亡如何？”

    “二死十傷。”

    成重十分羞愧，其實遭到外面一陣疾箭襲擊時，第一時間就死了一個，傷兩人。但在后面的紛亂中，又有人被袍澤誤殺，擁擠踐踏中傷了好幾個。

    等天色稍稍亮了點后，成重清點人數，才發現死者不止一人，越騎營有一個巡邏小隊全部缺席。

    這要是雜牌軍，想都不用想，肯定是逃了，可中央軍待遇好，不易發生這種事。還是岑彭早就派人向周圍搜索，在林子里發現了被割了喉嚨，剝光衣裳的五個人。

    第五倫大致能推導出遇襲的全過程：越騎營巡邏小隊沒有按照他要求的范圍巡邏，他們或是發現了什么，也可能單純想去更遠處的農舍打秋風，結果在途經林子時被人襲擊全體覆滅。

    而賊人則換上他們的衣裳，靠近置所后發起襲擊，卻又一擊即走，在夜色掩護下遠遁。

    越騎營遭了奇恥大辱，叫囂著要在周圍大索賊人，成重甚至將懷疑的目光投向從始至終淡然自若的岑彭，覺得問題可能出在岑彭所帶的郡兵里——否則怎么可能遇襲后如此規整？怕不是提前知道消息吧！

    成重恨岑彭凸顯了越騎營的無能，低聲對第五倫提出了自己的擔心：“大夫，彼輩皆是前隊本地人，不可信，我懷疑賊子就在其中。”

    第五倫不置可否，這時候，岑彭的人在林子里找到一堆馬糞，是賊人拴馬的地方。他們得手后立刻轉移上馬撤離，只在小路上留下一串向東去的馬蹄印。

    “追上去看看。”

    第五倫給岑彭下令，又讓鄭統一起去，看看岑彭及他的手下，是否真如成重懷疑的，會耍花樣。

    他自己則返回置所，王興兄弟姊妹被此事嚇得不輕，第五倫好言安撫，王興卻不依不饒：“伯魚大夫，若吾等有不妥，你的官也做到頭了！”

    你當我想做大新的官？第五倫只隱瞞了真相：“不過是士卒夜驚被賊之所傷，并無大事，昨日皇女們不是說旅途疲憊，想要多休憩一天么？眼看又要變天了，吾等便在西鄉多留一日。”

    王匡膽小，嘟囔道：“既然此處不安全，為何不回宛城去？”

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    第五倫道：“縱有大隊賊寇來擾，吾等尚能背靠鄉邑，憑借置所塢院御敵，可在平地曠野上，賊人的箭能射到皇子跟前，兩位皇子當真想冒險？且安心休憩，我會讓人徹查此事，同時向前隊郡大尹再請求一隊人馬支援。”

    話雖如此，但第五倫卻不信有人真想取王莽子女們的性命：他們的命價值太低了，對方襲殺越騎營士卒，又來置所外圍鬧了一通，更像是想用這種方式，高調向世人宣告：“我們來襲擊朝廷使團啦！”

    好容易安頓好貨物們，第五倫出來后，鄉嗇夫任光也誠惶誠恐地來拜見，在他轄區內發生針對天使、皇子的襲擊，任光難辭其咎。

    縱是任光老成世故，心中亦頗為不安，此事丟官還算好下場，倘若深究起來，性命與宗族都可能不保。

    幸虧他遇上了貴人，第五倫寬慰任光道：“伯卿且安心，我喜歡追根究底，找出事情真相，不像其他使者，總隨便找人頂罪。你且將本鄉可疑人員的名單報予我，對朝廷心存不滿者、豢養賓客私從者，還有在周邊鄉邑橫行的盜寇，都不要落下，事情水落石出后，可算你有協助之功。”

    任光如蒙大赦，連連道謝后退下，但第五倫的直覺告訴自己，這件事恐怕不是本地人干的，兔子還不吃窩邊草呢，誰會愚蠢到在家門口下手？

    可直覺在證據面前是要靠邊站，等天色大亮時，天上又下起了小雨，岑彭也回來了，整個人都已淋濕，足下滿是黃泥巴，第五倫連忙讓人取干燥衣裳給岑彭換上：“真是辛苦君然了。”

    岑彭忠于職守，他顧不上擦臉上的水，便急對第五倫稟報：“伯魚大夫，馬蹄通往西鄉與宛城交界的一座大莊園，然后便消失不見。”

    “而那莊園，正是宛城李氏的產業！”

    ……

    李氏一直暗暗關注著第五倫使團的動向，每一站都有專人盯梢。

    置所的驛卒、路邊的農夫，不少都曾受過李家的恩惠，知無不言。
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