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    三水縣北鄉終究還是聽了第五倫的“勸告”，再怎么難，還是擠巴擠巴，送出來四百石糧食，足夠大軍兩千人六日之食。

    繼“漢兵”來勒索過一遭糧食后，又被新軍征了一道，鄉民們的臉變得和外頭的貧瘠土地一般愁苦。

    糧食是搭了木板，一袋袋從墻頭滑下來的，沒人敢出來。

    果然不出第五倫所料，等梁丘賜帶著干糧將盡的后軍抵達時，聽說北鄉不愿開門，勃然大怒。

    而那個和第五倫一起目睹董喜之死的羅軍候則乘機進言：“校尉，此鄉定已從逆，這才堅壁自守，不如攻破小邑，殺了鄉嗇夫問罪！”

    然后順便將里面的上千百姓屠了，充當叛逆首級是吧？這新朝各處盜寇越剿越強，真是多虧了你們火中澆油。

    “荒謬！”

    第五倫斥責了羅軍候：“吾等要的本就是糧食，如今軍糧已經送出，何必難為鄉人？若是翻臉進攻，將北鄉逼得當真投賊，內外夾擊，反倒不美。”

    羅軍候笑道：“伯魚司馬太仁慈了，窮山惡水多刁民，盧芳與麻匪南北往來交接，多從本鄉路過，說不定就是在此勾結上的。要我說，邑中之人，抽十殺三，定不冤枉。”

    如此說來，董喜麾下的興軍千余人，隔一個殺一個，也不冤枉啊，看來只誅首惡還有些不夠。

    第五倫力勸梁丘賜，梁丘校尉最后煩了，揮手道：“算北鄉幸運，虧的是遇上本校尉，仁義。”

    “依我看，羅軍候之策太劇，伯魚又太慈，都不好。”

    “去，告訴鄉嗇夫，讓鄉中再送兩百石糧，外加四十頭肥羊出來，本校尉便饒過其坐視盜匪過境不報之罪！”

    于是到了晚間，軍官們就吃上了本地上好的灘羊肉，普通士卒則只能干咽口水。

    唯獨在第五營，第五倫將梁丘賜分給己方的十多頭羊，統統宰殺取秸稈熬了湯，讓每個士卒都能喝上幾口。

    “不管兵來匪往，遭殃的都是百姓啊，自古如此。”

    萬脩和第五倫一樣，沒吃羊肉，只坐在他身邊，寬慰道：“不過這北鄉能幸免，虧得是伯魚做先鋒，換了那羅軍候，定已屠戮一空，伯魚已盡力了。”

    萬脩又感慨道：“我本以為到了邊塞能好些，豈料比關中更糟。”

    第五倫搖頭：“這不是一營一曲、一郡一縣獨有的弊病，全天下都這般模樣時，就說明世道病入膏肓了。”

    因為糧食實在湊不夠，鄉里只能拿出另一種特產：甘草來湊數，第五倫這也分得幾袋，正好他近日來有些咳嗽，嚼了兩根，入口微苦，久而回甜。

    也不知這片生長甘草的土地，能否在劇烈苦楚之后再度回甘。

    “君游，你說，天下這病人，要如何治呢？”第五倫忽然反問萬脩。

    溫吞藥，前漢成哀時就有人提出過，只是漢家皇帝諱疾忌醫，沒試下去，漢哀帝只信了再受命，改稱“陳圣劉太平皇帝”的偏方。

    而虎狼藥，王莽不就用了不少么，結果卻反而傷身更重，對疾病則于事無補。

    萬脩想了想道：“我不知，吾等只能做那剮毒瘡的刀，替天行道，見一點割一點吧。”

    這就是萬脩能想到的極限了，第五倫了然，這個話題暫時打住，更深入的探討，得等時機恰當，馬援在時再提。

    第五倫只叮囑軍吏們看好士卒：“吾等今日所食糧、肉，皆本鄉百姓所出，不得以怨報德，毀壞鄉中農稼，違令者斬！”

    得到糧食和羔羊后，梁丘賜就心安理得地在距離左谷尚有五十里的北鄉旁住了下來。營一扎就是數日，除了派遣游騎去左谷查探、與安定郡屬令（郡尉）取得聯絡外，竟沒往南邊再走一步。

    不但第五倫疑惑，那位一心立功好補上董喜死后空位，成為軍司馬的羅軍候也急。

    梁丘賜卻笑他們太年輕，道明了自己梭巡不進的緣由。

    “汝等且想想，左谷鄉，就卡在北鄉和三水縣城中間，乃是縣中大邑，那盧芳經營數載，聚眾數百，據險而守，先抵達者，勢必與之苦戰一場。”

    第五倫明白了，梁丘賜的意思是，先到先打的損失大，就要作壁上觀，等友軍將敵人消耗得差不多了，再去撿桃子！
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