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    若論天下開(kāi)采煤炭最早的地方，當(dāng)數(shù)弘農(nóng)（右隊(duì)郡）。

    這其中還有個(gè)略顯悲情的故事：前朝孝文竇太后的弟弟竇廣國(guó)，年少時(shí)被人販子拐走，轉(zhuǎn)手十幾次，賣到弘農(nóng)宜陽(yáng)做奴隸，為主人進(jìn)山采煤炭。他白天干活，晚上和其他礦工在煤洞邊避風(fēng)睡覺(jué)。某天煤洞轟然坍塌，除竇廣國(guó)僥幸逃脫外，其余一百多人均被活活壓死。

    比起右隊(duì)，位于后世咸陽(yáng)市的列尉郡煤炭?jī)?chǔ)量略顯不如，但仍是三輔煤炭資源最豐富的郡，礦脈沿著涇水向南分布，越往南越少。

    第四氏家的小煤窯，大概是這礦脈的尾端，位于干涸的涇水故道以北，平日只有三十余人開(kāi)采，除去鉆入礦井采煤的隸臣農(nóng)夫外，鮮少有人光顧。

    天鳳五年（公元18年）十月下旬，小煤窯卻格外熱鬧，不但第四咸親自跑來(lái)，連第一氏、第五氏的主事者也悉數(shù)光臨。

    見(jiàn)到手持鳩杖的第五霸下車，第四咸立刻過(guò)去作揖，不忘向他千恩萬(wàn)謝。

    “若非伯魚(yú)說(shuō)動(dòng)了那馬督郵，算第一、第四兩家為自告，稍稍減了懲處，我恐怕已淪為隸臣，受髡發(fā)之刑了。”

    第四咸摸著自己險(xiǎn)些遭殃的頭皮，不由感慨，有位郎官在朝中做靠山就是好，若還像過(guò)去那般依賴第一氏，此番恐怕無(wú)法脫罪。

    反正已經(jīng)欠了馬援一個(gè)大人情，第五倫索性欠到底，不計(jì)前嫌將第一柳也撈了出來(lái)。只是這老匹夫沒(méi)臉見(jiàn)人，在家氣病了，今日由其長(zhǎng)子第一關(guān)前來(lái)，與宗族昆父兄弟相會(huì)。

    他們聚于此地，卻是響應(yīng)第五倫號(hào)召，來(lái)探討一下“臨渠鄉(xiāng)諸第攸關(guān)存亡之事”！

    對(duì)第一、第四而言，家族確實(shí)站在淪亡邊緣，自首只能免去受刑羞辱，家產(chǎn)仍被官府收走了五分之四，以助邊急。

    第一氏的糧倉(cāng)、錢帛幾乎被搬空，第四氏作為商賈，經(jīng)營(yíng)的產(chǎn)業(yè)也多被沒(méi)收。

    萬(wàn)幸的是，第五倫讓第四咸匆匆寫了張房契，將常安宣明里的房宅“送”給了他。家族總產(chǎn)業(yè)稍減，官府收走的錢糧也少了些許，還能讓第四咸在石灰礦和煤窯之間，做個(gè)選擇。

    “留煤窯！”

    第五倫如此叮囑第四咸，讓他有些疑惑。

    “石炭”乃是燃料鄙視鏈的底層，百姓不喜，用來(lái)煉鐵會(huì)導(dǎo)致質(zhì)量大降，也就燒石灰、陶器、磚瓦等賤物時(shí)會(huì)用一用。更多人只將煤炭用于糧倉(cāng)、墓室中防潮。

    但第四咸不敢忤逆第五倫，這小煤窯便成了他家僅剩的產(chǎn)業(yè)。

    眾人先到半個(gè)時(shí)辰，第五倫才姍姍來(lái)遲，這是十月份第四個(gè)休沐日。他昨夜宵禁前出了常安，清晨方至此地，晚上還得星夜趕回。

    馬車上沒(méi)睡好，第五倫眼中滿是血絲，也不啰嗦，將一份契券交給第四咸。

    “宗叔，宣明里的房宅我替你賣出去了，憑此契券，可去縣北長(zhǎng)平館找邛成侯府取錢糧若干。”

    “這么快？”第四咸大喜，又假裝慚愧道：“如此一來(lái)，伯魚(yú)在常安卻是要另尋住處了。”

    其實(shí)，第五倫只是將房子反手賣給了老去蹭住的王隆，房東、租客之間換了個(gè)身份而已。反正對(duì)邛成侯家來(lái)說(shuō)，這點(diǎn)錢不過(guò)是九牛一毛上的毛尖尖，出價(jià)比市價(jià)還高了點(diǎn)。

    第四咸本已做好宅產(chǎn)被第五倫私吞的準(zhǔn)備，如今見(jiàn)他將獲利盡數(shù)交還，大為感動(dòng)，想將錢糧的一成送給第五倫以表謝意，卻被拒絕。

    “還是快些合議關(guān)乎三家存亡的大事要緊。”

    接著，第五倫給第四咸、第一關(guān)展示他上次休沐時(shí)，讓第五里眾人制作小煤球，塞了幾個(gè)在土灶里燒著。

    時(shí)人不樂(lè)用原煤取暖，一大原因在于不好燒，密度同石頭一般，空氣很難進(jìn)入空隙，得敲成小塊才行。

    煤球卻沒(méi)這弊病，煤塊被徹底砸碎，以水與黃土相和，燃燒起來(lái)火力較木炭更大，唯一的問(wèn)題是，不如木炭持久。

    但以第四咸的眼光看來(lái)，做成這樣也足夠賣錢了，一直提著的心稍稍落下，咬咬牙后，他朝第五倫道：“我家愿從伯魚(yú)之策！”

    換了過(guò)去，第四咸絕不會(huì)冒險(xiǎn)，但如今家族受創(chuàng)，這個(gè)冬天都難熬，只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)。

    第五倫來(lái)的路上，已給各個(gè)家族列好了他們的任務(wù)：“第四氏只需如過(guò)去那般，讓家中隸臣下井采礦，但人手得增一倍，此外再派遣能言會(huì)道的子弟數(shù)人，分管最后售賣一事。”

    而第一氏則出三四十人過(guò)來(lái)，專管將煤塊搗碎成末，再利用他家多牲畜輿車的優(yōu)勢(shì)，搞定運(yùn)輸環(huán)節(jié)。

    “這就是伯魚(yú)讓我家出錢糧入官免罪，而一定要留牲畜、輜車的緣故？”

    第一關(guān)訥訥應(yīng)是，父親已經(jīng)倒下，臨渠鄉(xiāng)如今以第五倫馬首是瞻，若再不合作，昔日最強(qiáng)大的第一氏就徹底邊緣化了。

    第五倫看向第五霸道：“大父，我家也出數(shù)十人，農(nóng)閑時(shí)族丁里民也沒(méi)什么活做，不如乘著臘月嚴(yán)冬前，來(lái)此處干一個(gè)月活。第五氏就管挖黃土、和煤球兩事，應(yīng)有不少人樂(lè)意。”
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