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    天成舊族大都外強中干，奚家日益衰弱，盛家勉強自保，沈家正忙于奪回并州，樓、蘭兩家消失殆盡，而皇甫家最早步入下坡路，一直沒能穩住自家的冀州，逃至遼東之后屢次南下都不成功。

    應國公皇甫開第一個投靠強臂單于，曾經奉命守衛潼關，此后追隨單于征戰，沒有顯露出本事，但是極會討好單于大妻，頗受信任。

    誰也沒看出這位天成老臣還有余力，就連徐礎也以為皇甫開已經甘心做一名佞臣。

    賀榮人在襄陽大敗之后，剩余將士逃回泰州，正值單于大妻掌權，她將漢州交給皇甫開把守，封他為漢州牧守，卻沒留下多少兵卒。

    益州軍一來，少量賀榮士兵非逃即死，各地征調而來的中原士兵紛紛開門投降，皇甫開亦未做出抗拒的架勢，早早地帶兵退出漢中城，向東逃躥，避開敵軍鋒芒。

    直到漢州城池多半失守，鐵鷙率軍進入秦州，一直四處躲藏、幾乎快要被人遺忘的皇甫開，突然率兵攻破益州軍的糧道。

    皇甫開的兵力并不多，卻正好擊中敵人的軟肋。

    兩路益州軍入漢之后進展太快，糧道延伸得比較長，且周圍郡縣尚未真心歸附，即便見到益州軍受到攻擊，也不肯提供支援，反而閉關不納。

    皇甫開切斷益州軍糧道，奪走大批糧草，將帶不走的東西一律燒毀，故意放走一些俘虜，讓他們去通告益州兵卒：漢州軍將要封堵后方的棧道，令益州軍無法回師。

    鐵鷙軍大都被帶往秦州，受到的影響因此小些，馮野籌那頭卻是軍心大亂，主將剛剛下令撤軍，隊伍就失去控制，有馬的先跑，沒馬的隨后，無不丟盔棄甲，就怕晚一步回不了益州。

    皇甫開并沒有封堵棧道，故意放一些兵卒逃回益州，然后截擊剩下的兵卒，連戰連勝，很快得到諸郡縣的響應，兵力與日俱增。

    當消息傳到秦州時，已經將皇甫開漢州軍的規模夸張到二三十萬，甚至說他得到秦、洛、荊各州的支援……

    入秦的益州軍陷入同樣的混亂之中，他們離家鄉更遠，畏懼之心自然也更重一些。

    距離西京不過一日路程，鐵鷙卻不得不放棄攻城計劃，迅速率兵返回棧道入口，與后方大軍匯合，共商進退之計。

    中軍帳里吵成一團，即便是益州大將軍的親弟弟，也不能讓將領們閉嘴，鐵鷙一遍又一遍地受到提醒，早有就人說過率兵攻秦太過冒險。

    徐礎只是軍中的一名客人，未受邀請參與議事，留在帳篷中休息，實在無聊，獨自走出去閑聊。

    益州軍剛剛用廢棄的磚石建起一道矮墻，勉強堵住棧道入口，但是禁不住猛烈的攻擊。

    軍營里，人人面帶驚慌，主將雖未做出最終決定，但是所有兵卒都在收拾東西，準備踏上返程。

    中軍帳里走出一群人，全都義憤填膺，看樣子商議進行得不太順利，果不其然，很快就有一名益州將領向迎過來的兵卒大聲道：“鐵二將軍拒絕退兵，說是還要再考慮一下。讓他考慮吧，等皇甫開奪走漢中城，封死棧道，咱們想回也回不去了。”

    士兵們大聲叫嚷，但是鐵家威望仍在，沒人真敢甩手就走。

    徐礎原本站在墻下，結果有幾名將領看到他之后，竟然迎面走來。

    一共五人，全是漢州降世軍的首領，如今不稱“天王”，改叫“將軍”。

    杜黑毛斷了一只手，卻還跟從前一樣魯莽，來到徐礎面前，第一個開口道：“徐先生是要去投奔金圣女吧？”

    “嗯，有這個計劃。”

    “好，我們跟你走。”

    徐礎微笑道：“諸位皆是益州兵將，受鐵家厚恩，怎么能跟我走？”

    杜黑毛臉上一紅，喃喃道：“有恩的是鐵大，不是鐵二。”

    另一位將領穆健道：“不是我們忘恩負義，眼下的形勢明擺著：賀榮人與皇甫開設計，引誘我軍深入，然后截斷退路，如今莫說回益州，就是回漢州也難。鐵二將軍猶豫不決，益州諸將死活要往回走，我們雖然記著鐵家的恩情，但是不想無故送死，因此寧愿前去投奔金圣女。待逃過此難之后，再尋路返回益州。”

    幾位將領點頭。

    另一批益州將領遠遠望來，一人高聲道：“果然是漢州人向著漢州人！”

    杜黑毛臉色更紅，更大聲說：“徐先生是漢州人嗎？他是……他是東都人！”
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