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    天氣剛一轉(zhuǎn)暖，鐵鳶下令再攻漢州，聲稱(chēng)這是蜀王的遺命，總共調(diào)動(dòng)將近八萬(wàn)人的軍隊(duì)，號(hào)稱(chēng)二十萬(wàn)，分兩路北上，這幾乎是益州所能提供的最多兵力，不分客民、土著，各郡縣全要出兵、出糧。

    兩路益州軍的統(tǒng)帥分別是鐵鷙與馮野籌，后者雖是文官，但是熟諳兵法，且深得土著信任，配以武將輔佐，堪為一軍之主。

    剛剛成功平定郡縣的唐為天，依然出任鐵鷙一軍的前鋒將軍，能夠連續(xù)打仗，他最高興。

    發(fā)兵儀式盛大而隆重，臨政的太妃親自出城送行，雖然只有極少數(shù)人親眼見(jiàn)到她，但是消息傳出來(lái)，都說(shuō)太妃確實(shí)有孕，平息不少傳言。

    徐礎(chǔ)隨鐵鷙出征，晚兩日出發(fā)，錯(cuò)過(guò)了城外的儀式，送行者只有王顛。

    冬去春來(lái)，王顛的狀態(tài)卻越來(lái)越差，已經(jīng)無(wú)力騎馬，需要乘車(chē)出行，但是堅(jiān)持送到十里亭外，布下酒席為徐礎(chǔ)餞行。

    “這或許是我最后一次與徐先生見(jiàn)面。”王顛對(duì)自己的健康不抱希望，倒一大杯酒，飲了一口，“我有兩樁疑惑未解，望徐先生指點(diǎn)一二。”

    “不敢，但是想聽(tīng)聽(tīng)王先生的疑惑。”

    “寧王可得天下否？”

    徐礎(chǔ)已經(jīng)極少喝酒，這時(shí)卻給自己斟了小半杯，拿在手中端詳多時(shí)，一口飲盡，然后將空杯推置一邊，表示不能再喝，“今明兩年必見(jiàn)端倪。”

    “如何可得？如何不得？”

    “先論當(dāng)今形勢(shì)。據(jù)聞荊州這邊，襄陽(yáng)歸順寧王，江陵奚家先是投降，發(fā)兵追擊宋取竹，反遭宋軍偷襲，丟失江陵，但是宋取竹沒(méi)有堅(jiān)守江陵，而是將城池送給寧王，令奚家尷尬不已。”

    “寧王也很尷尬。”王顛擠出一絲古怪的微笑，“表面上宋取竹為寧王建立大功，該受重賞，可他獻(xiàn)出江陵而占據(jù)夷陵，令寧王一時(shí)難以翻臉，何況益州支援寧王的糧草經(jīng)由夷陵，寧王更不能輕舉妄動(dòng)。不愧是徐先生看中的人，至少這一招有退有進(jìn)，氣度非凡。”

    “只是一時(shí)之勝，宋取竹的確在荊州留得一塊立足之地，但是實(shí)力尚弱，四周強(qiáng)敵環(huán)繞，無(wú)論是益州、奚家，還是遠(yuǎn)在江東的寧王，任何一方騰出手來(lái)，他都不是對(duì)手。”

    “想必就是這個(gè)原因，讓寧王原諒奚家，許其返回江陵，其實(shí)是給宋取竹樹(shù)敵。”

    徐礎(chǔ)點(diǎn)頭，“但是奚家被迫將大批本族子弟與兵卒送給寧王為質(zhì)，從此一蹶不振，寧王也不希望看到奚家取勝，因此不許他擅自進(jìn)攻夷陵，算是給宋取竹一點(diǎn)喘息時(shí)間。”

    “益州兵發(fā)漢州，宋取竹又得一點(diǎn)喘息，這是徐先生的功勞。”

    “鐵大將軍愿為大業(yè)而棄小怨，這才是最重要的原因。”

    “唉，江東終究歸了寧王，據(jù)傳他這次平定吳州頗為順利，入夏之前，必然大功告成，到時(shí)候他就騰出手來(lái)了。”

    “沒(méi)錯(cuò)，寧王能否奪得天下，今夏會(huì)有第一個(gè)端倪，到時(shí)他有三個(gè)選擇：一是北上淮州，徹底擊敗盛家，乘勢(shì)入冀，與梁王爭(zhēng)鋒；二是重返洛州，乘勢(shì)入漢、秦，與賀榮人爭(zhēng)雄；三是逆江而上，鞏固江陵，奪回夷陵，然后派一大將入益，自己親率大軍北上，問(wèn)鼎中原。”

    “哪一計(jì)能奪得天下？”

    “第三計(jì)，北方混亂，不急于一時(shí)，寧王若能平定江南，則大勢(shì)可定。”
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